重溫精神病患資料，發現它與童年時「延遲滿足需求」是產生莫大關係。以前學習此理論時，只是得過且過，沒有深究其意義。現時社會多關注精神健康層面，童年心理發展影響其罹患精神病的機會。
延遲滿足需求理論由美國人格與社會心理學家Walter Mischel於1960年代提出。他設計「棉花糖實驗」(Marshmallow Experiment)。實驗過程是先發給每位4-5歲小孩一顆棉花糖。告訴他們等待15分鐘，若小孩仍未吃掉糖果，大人將會多發他們一顆糖果。但小孩若在15分鐘內把棉花糖吃掉，他便得不到額外的糖果。接著，研究員在30年內追蹤那些獲發多一顆棉花糖的孩子。發現他們比一般孩子大學入學試成績較高，肥胖機率低，處理壓力及社交能力均較良好。
除了Walter外，其他心理學家也作出千個類似實驗，證明「延遲滿足需求」帶來的好處；包括：改善健康、學業成就較高、較少濫藥、離婚率較低、及調節心理狀況較佳。
研究結果倒符合常理。一顆誘人的棉花糖放在面前，而小孩堅持等待大人到來之後才吃掉，顯示他的自制能力高。求學時，他不輕易受其他同學誘惑如：蹺課或課堂玩樂，因而專心學業。優異的學業成績使他將來就業更多選擇，他能安心地抉擇人生方向。他又明白高脂肪的零食影響身體健康，選擇少吃；甚至多做運動，強身健體。處理人際衝突時，他選擇先沉住氣，忍耐一會，然後才想想解決辦法，因此人際關係不差。由於廣結良緣，工作或讀書容易獲得同僚的協助，壓力自然減少。他擁有清晰的思維，不易衝動，加上親友的支援或是上司的提攜，心理質素自然較佳。
家長教導孩子時，可多應用這理論，加強他們的自我控制能力。若小孩想要某玩具時，可要求他為家庭洗碗數天才買給他。在這數天便是讓他延遲滿足享樂，同時為家庭付出勞力，促進家庭負責感。
倘若子女還是嬰兒階段，這「延遲理論」則不適宜。由於嬰兒仍處於最基本求生﹝生理及心理﹞需要，父母或是照顧者應立即回應他。例如嬰孩肚餓了，便會哭叫。當嬰孩聽到屋外雷電交加，感到不安而大哭，便是期望照顧者把他抱入懷內，增加安全感。這也是大自然動物界獲得其父母保護而增加生存率的行為。@
（編者按：本文僅代表專欄作者個人意見，不反映本報立場。）
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