2月22日，61位國際學者發表了一封致習近平的公開信，呼籲把言論自由還給人民。迄今已有超過80位國際學者和活動人士參與聯署。
公開信發起者有美國學者黎安友（Andrew Nathan）、林培瑞（Perry Link）及目前在法國大學任教的張倫等；參與聯署的包括美國前駐華大使溫斯頓·洛德、紐約大學教授孔傑榮（Jerome A. Cohen）等學者和活動人士。
呼籲落實憲法中的言論自由權
公開信指出，中共病毒（俗稱武漢病毒、新冠病毒）疫情吹哨人之一的武漢醫生李文亮不幸染病殉職。他曾因最早發現疫情提醒預防卻被勒令封口。言論自由的喪失導致中國預警機制廢棄，令中共病毒如入無人之境，肆意荼毒生靈，造成極其慘烈的次生災害。
公開信說，此次事件激起中國人民廣泛憤怒，呼籲言論自由已是中國強烈民意。然而，值此關頭，許志永被抓捕，於眾所周知的中國言論自由狀況無異雪上加霜。
許志永在今年元旦發表了《改變——2020新年獻詞》，批評北京當局在內政、外交、經濟各方面的做法出現倒退，2月4日還發表勸退書，他說：「一因體制，封殺言論，只剩阿諛奉承，沒有不同聲音。」2月中旬他在廣州被捕。
公開信強調，許志永的看法屬於憲法規定的言論自由和批評建議的範疇。但是當局動用國家強制機器壓制批評、壓制言論自由，有違中國憲法。
許志永去年12月在廈門發起了一場公民聚會，隨後曾經參與這場聚會的人士也陸續被捕。公開信呼籲當局釋放許志永、丁家喜、戴振亞、張忠順以及李英俊等人。
「和每個中國人息息相關」
在法國大學任教的張倫對自由亞洲說，許志永的命運其實和每個中國人息息相關：「這個災難相當大的程度上是由人禍造成。由於中共官僚系統的拖累、最高決策者的盲目自信，尤其是言論自由不能很好地貫徹，才造成今天巨大的災難。
「許志永本著他的良知，多年為中國的民主自由、言論自由奮鬥的精神也參與了相關的事情，我們不能不發出聲音，不僅僅是對他個人的關注，也是通過對他的關注呼籲北京當局兌現憲法賦予公民的權利。」
張倫強調，中共過去常常用所謂的發展權混淆視聽，將言論自由和公民權分割開，從這次疫情來看，言論表達自由和呼吸權、財產權、生命權一樣，彼此須臾不可分割。
「言論自由和生命權不可分離」
參與聯署公開信的黎安友對自由亞洲表示，壓制言論自由已經對公共衛生造成惡性後果：「通過控制言論自由，北京當局在讓疫情惡化，中國公民無法做出最優決策來自我保護，反應速度減緩，公民社會想參與協助但是有心無力。」
黎安友指出，信息控制的根源在於高度集中的一黨專制，以及中共對公眾的不信任。
張倫去年曾在《紐約時報》中文網撰文《不許說話的中國如何崛起？》，質問中國是想要不許人說話的崛起，還是人們可以自由表達、享有基本的權利與尊嚴的崛起？他認為，前者註定會帶來災難。
張倫指出：「這個事情是中國繞不過去的一個坎兒，每一個中國公民都要為落實言論自由而做出努力。因為這不僅僅是一個虛無飄渺的事情，牽扯到我們的健康，我們的生命，我們的呼吸。」
上海交通大學醫學院院長陳國強、副院長江帆等醫學專家在中國科學院雜誌上發表《新型冠狀病毒感染疫情下的思考》，其中提到， 「及時澄清事實，公佈實情，消除謠言應該遠比簡單的『刪帖』更有正面效果。」但是，該文章很快「被消失」。
張倫表示，不要寄希望於中共發善心，億萬中國人要為自己發聲。如果疫情過後，中國人仍然吃吃喝喝，渾渾噩噩，不懂得維護權利，災難還會捲土重來。＃
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