【長篇小說】芙蓉鎮(五)

三、滿庚哥和芙蓉女

芙蓉河岸上，如今木芙蓉樹不多了。人說芙蓉樹老了會成芙蓉精，化作女子，晚上出來拉過路的男人。有人曾在一個月白風清的後半夜，見一群天姿國色的女子在河裏洗澡，忽而朵朵蓮花浮玉液，忽而個個仙姑戲清波……

每個仙姑至少要拉一個青皮後生去配偶。難怪芙蓉河裏年年熱天都要淹死個把洗冷水澡的年輕人。搞得鎮上那些二百五後生仔們又驚又怕又喜，個別水性好、膽子大的甚至想：只要不丟了性命，倒也不妨去會會芙蓉仙姑。

站在領導者的立場上，從長遠利益著眼，這可對鎮上人口、民兵建設都是個威脅。因而河岸上的芙蓉老樹從一鎮風水變成了一鎮迷信根源。

後來鄉政府佈置種蓖麻籽，說是可以提煉保衛國家的飛機潤滑油，鎮上的小學生們就刨了芙蓉樹根點種蓖麻，既鞏固了國防，又破除了迷信。正跟鎮背後的方方湖塘，原先種著水芙蓉，公社化後以糧為綱，改成了水稻田一樣。

不過河岸碼頭邊，還倖存著十來株合抱大的涼粉樹，樹上爬滿了薜荔籐。對於這十來株薜荔古樹何以能夠逃脫全民煉鋼煮鐵運動，鎮上的人說法不一。

有的說是因它的木質差，燒成木炭不厲火。有的說是鄉政府的一個後來被劃成右傾機會主義份子的鄉長同志，執意要留給過渡群眾歇氣、納涼。

有的說就是到了盡吃盡喝的共產主義社會，大熱天大約也還要用冰涼的井水磨幾碗涼粉解解油膩，留下涼粉樹，是看到了長遠利益……

你看看，才過了四、五年，對這麼小事就各執一詞，眾說紛紜，可見中國歷史的複雜性。難怪歷朝歷代都有那麼多大學問家做「考證」。

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涼粉樹啊、薜荔籐，在碼頭石級兩旁，形成了烈日射不透的夾道濃陰，蔭庇著上下過往行人。樹上吊滿了涼粉公、涼粉婆，就像吊滿一只只小小的青銅鐘。它們連同濃蔭投映在綠豆色的河水裏，靜靜的河水都似乎在叮咚叮咚……

大隊支書滿庚哥，一九五六年從部隊上復員下來，分配在區政府當民政幹事，就是在這渡口碼頭邊，見到了鎮上客棧胡老板的獨生女的。

那女子洗完了一籃筐衣服，正俯著臉盤看水下岩縫縫裏游著的尾尾花燈魚玩。滿庚哥從岸上下來等渡船，首先看到的是那張倒映在河水裏的秀麗的鵝蛋臉……

他心裏迷惑了一下：乖！莫非自己大白天撞上了芙蓉樹精啦？鎮上哪家子出落個這麼姣好的美人兒？

民政幹事出了神。他不怕芙蓉樹精，不覺地走攏過去，繼續打量著鏡子一般明淨的河水裏倒映出的這張迷人的臉盤。

這一來，河水裏就倒映出了兩張年輕人的臉。那女子嚇了一大跳，緋紅了臉，恨恨地一伸手先把河水裏的影子搞亂了，搗碎了；接著站起身子，懊惱地朝後生子身上斜了一眼。

可是，兩個人都立時驚訝、羞怯得和觸了電一樣，張開嘴巴呆住了：

「玉音！你長這麼大了？……」

「滿庚哥，你回來了……」

原來他們從小就認識。◇（待續）

——節錄自《芙蓉鎮》/ 聯經出版公司