小公主莎拉㊁

莎拉在聽旁人對話時，得知她的父親其實很富有。那些人都以為她沒有聽見，後來又說起莎拉長大之後也會變得很有錢。她那時還不知道有錢是甚麼意思。她從小就住在一棟漂亮的平房裏，身邊有很多僕人，他們總是對她行額手禮，稱呼她為「小姐」，並對她百依百順。她擁有很多玩具和寵物，還有一位十分敬重她的保姆。

她後來才慢慢明白，原來有錢人可以擁有這些東西，但她對有錢的理解也僅只於此了。

在她目前為止的短暫生命中，只有一件事令她感到困擾——那就是她終有一日要被帶去「那個地方」。

印度的氣候不適合孩童，只要時間一到，小孩子都會被送走——通常是被送到英國的學校上學。她見過其他小孩被送走，也聽過他們的父母談論小孩寄回來的信件。她知道，自己終究也必須去那個地方，雖然她父親描述的航行與新城市的故事都令她著迷，但無法和父親待在一起這件事使她困擾萬分。

「爸爸，你不能跟我一起去那個地方嗎？」她在五歲時問過父親：「你不能一起去上學嗎？我可以幫你寫功課啊。」

「親愛的莎拉，妳不會在那裏待太久的，」他總是這麼回答她：「妳會住在一棟很棒的房子裏，裏面有很多小女孩，妳可以跟她們一起玩。我會寄很多書給妳，妳很快就會長大了，妳會覺得好像一年都不到，妳就已經長得夠大、夠聰明，可以回來照顧爸爸了。」

她很喜歡這個想法。要是她可以替父親管理家務、可以和他一起騎馬、可以在他辦晚宴時坐在餐桌的主位、可以和他聊天，還可以讀他的書籍——這一定會是世界上最讓她喜歡的事。

如果在能夠做這些事之前一定要先去英國的「那個地方」的話，她勢必會去的。她不太在意那個地方有沒有其他小女孩，只要有大量書籍就能讓她得到慰藉。

她最喜歡的東西就是書，她甚至會一天到晚編一些美麗的故事，說給自己聽。有時她也會把她編的故事說給父親聽，她的父親跟她一樣喜歡那些故事。

「好吧，爸爸，」她輕聲說：「既然我們都已經到了，我想我們也只能接受這個事實了。」

克魯上校因為她成熟的語氣大笑出聲，接著吻了吻她。

事實上，他自己並沒有完全接受莎拉要離開他的這個事實，但他會保守這個秘密。他親愛的、古靈精怪的莎拉一直都是他的良伴，他知道，等他這一趟回到印度，並踏進他的平房之後，不會再有一個身穿白色洋裝的小女孩跑上前來迎接他了，他將會因此而感到寂寞。

這讓他在馬車駛進又大又陰沉的街區時緊緊抱住莎拉。眼前佇立在街區中的那棟房子就是他們的目的地。

兩人眼前的磚房看起來巨大而陰沉，跟前後的整排房屋幾乎長得一模一樣，唯一不同之處在於磚房的前門有一塊刻著黑色字體的銅牌，上面寫著：

敏欽小姐

女子精英學院 ◇（待續）

——節錄自《小公主莎拉》/ 野人文化出版公司