提起「前線」二字，
人們常會想起戰爭年代槍林彈雨的場面！
櫻花，怎麼也開到戰場上去了？
櫻花是日本的國花，日本是一個南北走向的狹長島國，溫度自南到北變化大。櫻花的盛開期受到濕度的影響，當最南端的鹿兒島春意盎然時，最北端的北海道還是雪花飄飄。櫻花開放的日期大相徑庭。
由於櫻花盛開期的「時間差」，全日本各地出現了「櫻花前線」。這「櫻花前線」是日本國的特產，也是世界特有的自然現象。
我一九八八年至一九九二年負笈東洋，在日本首都東京都留學四年。作為中國留日學生，難忘這四年的五彩繽紛，更難忘每年四月，在東京都觀察櫻花盛開的驚豔場面。
當床頭的日曆翻轉到四月的時候，東京一帶成千上萬的櫻花便含苞待放了。庭院內、操場邊、寺旁、小河畔，婀娜多姿的櫻姑娘爭奇鬥豔，嗷嗷露香。
你如果在四月初搭上飛機，從最南端的鹿兒島飛抵東京，正好可以趕上日本的「花見」。這「花見」是日本古老的民族傳統，它的意思就是「觀賞櫻花」。
日本人視櫻花為國花，每當嚴冬消逝，春回大地，國花一朝怒放時，日本便舉國上下歡欣若狂，人人疾步如飛，家家攜老帶幼，個個約朋邀友，一齊觀櫻去。這舉動往往使一些剛剛入境日本居住的外國人士感到莫名所以——花開為甚麼使日本人如此熱情高漲？
櫻花，一般多在每年的三月底開放。由於氣溫的關係，南部最溫暖的地方首先綻放櫻花，然後依次向日本中部移動，逕直向北。到了五月的第二個星期，最北部的櫻花才依次相約盛開，而最南部率先盛開的櫻花此時早已凋謝難尋了。
於是，櫻花依時間、依溫度、依地理狀況，不斷在日本各地移動開花的景象，宛如一條無形的「櫻花前線」。為了追蹤這條「前線」，為了讓全日本的人民隨時知道各地櫻花確切開放的日期，日本的電視台、電台每年這個時候，不約而同地發起了跟蹤，搶報道。
這種群起報道最新櫻花開放蹤跡的熱潮，又形成了另一條更為熱烈的「櫻花前線」，與大自然中花朵開放的前線交相輝映。由於這種報道是二十四小時的現場直播，故櫻花開放的瞬時鏡頭日夜都有描述和展現，使廣大花迷們可以飽覽櫻花在日夜不同場合的美景，讓人們有機會領略到櫻花特有的種種美感。
櫻花雖美，但盛開期非常短促，往往給人曇花一現之感，因此觀花必須抓緊時間，通常盛開期是一星期到十天，如若碰上下雨，則時間更短。正因如此，看花人要抓緊，上「前線」去追蹤的人就更要全力以赴，因為差之毫釐，往往失之千里。今天和明天，上午和下午，白天和晚上，花色和花況都迥然大不相同哩！
美哉，櫻花！你年年千里一瀉，從鹿兒島開到北海道，謝世方休！
偉哉！「前線」！你年年馬不停蹄，從鹿兒島追到北海道，鞠躬盡瘁！◇
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