【NASA】土衛二全球存在液態海洋 原因不明

土衛二模式圖，可見冰殼（Ice crust）、 分佈全球的地下海洋（Global ocean）及岩石星核（Rocky core）。（NASA/JPL-Caltech）

【大紀元記者張秉開編譯報道】美國太空總署（NASA）觀察到土星衛星土衛二存在振動現象，因此確認這個星球的整個冰殼下面是液態海洋，但其成因不明。

根據美國太空總署9月16日的報道，研究人員使用卡西尼號飛船探測器（Cassini）觀測這個星球在圍繞土星運轉中有微微的搖晃（即一種振動現象）。這個現象只能解釋為其外層冰殼相對於內部不是冰凍固體，因此判斷土衛二的全球都存在海洋。

參加卡西尼研究的地外文明研究所（SETI）的科學家馬修‧迪斯卡萊諾（Matthew Tiscareno）分析，如果土衛二的表面和核心是剛性連接，不會觀測到這麼強的振動。他說：「這證明，必須有液體將星球表層和核相互分離。」

美國太空總署說，土衛二為甚麼會存在未凍結的海洋，目前仍是一個謎。但是，目前的觀測結果可以解釋該星球南極裂縫噴出的水蒸氣、冰顆粒以及有機小分子的現象，並且能夠確認土衛二的全球都存在海洋。

康奈爾大學卡西尼號探測器成像研究組的彼得‧托馬斯（Peter Thomas）說：「這個問題難以回答，需要多年觀察以及多學科的各種計算才能判斷。但是我們有信心得到正確的答案」。托馬斯和他的同事認為，土星引力產生的潮汐力可能讓土衛二產生更多的熱量，造成該星球的冰下海洋。

卡西尼號對土衛二進行了7年的拍攝活動，科學家因此得到幾百張土衛二的圖象，並獲得關於土衛二特徵的很多數據。如土衛二不是純圓球，它在圍繞土星的軌道上的轉速或快或慢，而且有一種微小的振動。

土衛二不是太陽系中唯一有地下海洋的星球。土衛六被認為也有全球性海洋，而木衛三和木衛四也發現存在海洋的證據。

土衛二是土星的第六大衛星，直徑平均為500公里（512 x 494 x 489 公里），於1789年為威廉‧赫歇爾（William Herschel）發現。土衛二距離土星 237,378公里，每32.8小時繞行土星一周。1997年，卡西尼號飛船發射升空。自2004年，卡西尼號開始圍繞土星飛行，並為土星及其衛星拍攝圖象以供研究。

卡西尼號將於今年10月28日以49公里的近距離飛越土衛二，該探測器曾在2008年3月12日以23公里的最近距離觀測土衛二。◇