震驚中外的 虎門銷煙

1839 年6 月3 日， 林則徐下令在虎門將收繳的2萬多箱鴉片公開銷毀， 並親自監督，開放外國觀察員參觀。然而，當時清廷為甚麼要禁煙？禁煙真是引發中外戰爭的關鍵嗎？

鴉片流入中國的時間很早，在唐朝就經由大食傳入，作為藥材使用。到了清代中葉，民間漸漸興起吸鴉片的風氣，致使雍正帝在1729年下令禁食鴉片，之後多位皇帝也多有禁煙規定。鴉片成為大患，是到19世紀。當時英國東印度公司，從印度走私鴉片到中國，於是鴉片遂漸流毒成禍。每年更因為鴉片走私，導致上千萬兩的白銀流出。

由於清代的貨幣是銀銅雙本位，小額使用銅錢，大額與納稅使用白銀。一般貧苦百姓，生活時多用銅錢，一旦白銀大量缺乏，勢必要以更多的銅錢才能換得足夠的白銀納稅。
因此，林則徐力諫道光帝禁煙時說：「鴉片流毒於天下……數十年後，中原幾無可以禦敵之兵，且無可充餉之銀。」道光帝終於聽從建議，任命林則徐為欽差大臣，決心禁除鴉片走私。

林則徐抵粵後，限定煙商3日內交出全數鴉片，但大部份煙商都只繳交數箱鴉片應付。
林則徐明白，差役胥吏都收受了鴉片商的賄賂，只有士人與他同一陣線，便召集書院學子入貢院「考試」。以「鴉片集散地及經營者姓名、零售商、過去禁煙弊端、禁絕之法」四道試題，掌握了所有煙商、貪官污吏的名單。

接著林則徐一方面嚴謹佈防，購買西方戰船、新式大砲，一方面封鎖「廣州十三行」，逼迫煙商繳交鴉片。最後，英商無奈，只得繳出鴉片230多萬斤。

為了徹底銷毀鴉片，林則徐改變傳統的銷煙法，在海邊挑挖兩池，將鹽水引入池中，接著把煙土割開投入鹽水，泡浸過後再加入石灰，石灰遇水便沸，煙土溶解。待退潮時，把池水送出大洋。期間，更讓外國觀察員參觀銷煙過程。傳教士裨治文在《中國叢報》中評述：「我不能想像再有任何事情，會比執行這項任務更加忠實的了。」

虎門銷煙觸動了英國的巨大利益，接著便爆發鴉片戰爭，可惜在戰爭中，林則徐鎮守的廣州、香港一帶雖然擊敗了英國海軍，但沿岸各省官員對外國海軍缺乏認識，終至中方戰敗。其實，清朝對外國事務缺乏認識，加上矛盾累積的情況下，中外勢力終究要有一場交鋒，而虎門銷煙只是一場導火線而已。然而，林則徐研究西方海戰、學習新式砲術，乃至著人翻譯《萬國公法》的努力，確實是引領那個時代的。◇