脊椎退化是長者常見的健康問題之一，會引發腰背疼痛、活動受限等。有調查顯示，近九成（87%）受訪者過去一年曾受脊椎問題困擾，近半（48%）稱影響睡眠作息，37%曾因痛楚或身體功能受制而產生負面情緒，引致焦慮、抑鬱、煩躁等，亦有36%曾因脊椎問題而影響工作。
香港養和醫療集團今年8至9月，進行一項有關脊椎健康的問卷調查，收集813名受訪者的意見。有脊椎不適的受訪者表示，其徵狀包括肌肉繃緊、筋骨酸痛、痛楚蔓延至身體其他部位、甚至出現肢體麻痺或活動能力受限等情況，其中以背痛（58%）及頸痛（54%）最為常見，坐骨神經痛則佔三成（30%）。
近三成（28%）受訪者表示同時患有兩種或以上的脊椎問題，而分別有20%和22%的受訪者表示，其背痛或頸痛症狀已持續超過3個月，顯示部分市民的脊椎痛症，已可列為長期或慢性疾病。
至於引起脊椎問題的成因，有受訪者認為自己可能是因為脊椎退化（40%），因而出現生骨刺椎間盤退化或突出、椎管狹窄等問題；另有部分受訪者表示自己脊椎變形（24%），如駝背側彎等；亦有部分受訪者認為自己出現骨質疏鬆的情況（21%）。
養和矯形及創傷外科部（骨科）主管胡永祥表示，有患者認為其脊椎問題可能與骨質疏鬆有關，其實是需經測量骨質密度，才能斷定。不過，嚴重的骨鬆，的確會引發脊柱變形、身高縮短、駝背；壓縮性骨折更會導致胸廓畸形、腹部受壓影響心肺功能，脆弱性骨折更是與骨鬆相關，發生脆弱性骨折的常見部位為手腕、腰椎髖部等。
腰背痛為最常見引致殘障原因
養和引述醫學期刊《刺針》出版的報告稱，腰背痛是最常見引致殘障的原因，腰背痛的發病率和殘障生活的年數，隨年齡增長而遞增，尤其是在85-89歲的年齡層中，為人口老化的國家帶來巨大的挑戰。
胡永祥稱，香港在過去十年可說是冠絕全球，成為最長壽的人群。隨著人均壽命延長，長者在離世前過著殘障生活的比例亦相應增加，在晚年的生活質素並不理想，對病人本身、照顧者及整體社會構成的影響。
胡表示，脊椎退化是長者常見的健康問題之一，會引發多種併發症，例如腰背疼痛、負重時疼痛加劇或活動受限，嚴重者連翻身、起坐或行走都有困難。
久坐或缺乏運動引發脊椎問題
調查亦發現，受訪者背痛和頸痛的發病率很高，尤以在職人士為甚。然而，在64歲或以上的受訪者中，坐骨神經痛的發病率則顯著增加。
養和骨科名譽顧問醫生黃一華分析，長時間坐著不動的在職人士，如白領一族，背痛和頸痛的發生機率較高，認為久坐或缺乏運動的生活方式與脊椎問題密切相關，故建議大家可考慮改變自己的生活方式，例如進行適量的運動鍛煉，以改善脊柱健康。
調查顯示，當面對脊椎痛症時，最多受訪者（63%）表示會選擇通過休息或放鬆緩解痛楚;半數（50%）會使用藥貼或塗抹紓緩藥物;再其次為進行按摩或推拿（42%）、服用止痛藥（38%）等。根據調查，32%的受訪者會選擇尋求西醫治療。
養和骨科名譽顧問醫生陸瓞驥表示，許多受訪者在未進行正式醫療諮詢的情況下，自行處理脊椎問題，可能延誤正確診斷與治療，尤其是對於一些隱性的脊柱畸形或慢性病變，延遲治療會導致病情惡化。
他表示，一些成人的脊柱畸形問題，可以追溯到其兒童或青少年時期的脊柱側彎，若未能及時發現並處理，成年後可能導致更嚴重的脊柱結構性問題，故家長應特別留意孩子在青春期的脊柱快速增長發育，若有異常，應盡早尋求專業醫生的檢查和評估。@
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向每位救援者致敬
願香港人彼此扶持走過黑暗
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