北與南(中)

有一天，希金斯忽然說：「老闆要煩心的事太多了。」

當時他聽見桑頓先生很不高興的質問工頭，為甚麼他交代的某件事沒有做好。過了一會兒，桑頓先生經過廠房，有幾個工人正在裏面工作，這時候，希金斯又聽到他悄悄嘆了一口氣。那天晚上，希金斯下班之後找另一個工人一起留下來悄悄把那件事做好了。

桑頓先生一直不知道這件事，還以為是被他罵的那個工頭親自去做的。

「唉，老闆一個人坐在那裏，整個人看起來像一團灰棉布，我知道有一個人看到他那個樣子一定會很難過。就是老牧師。老闆那個表情，看起來真可憐啊！這要是讓老牧師看到了，他那顆像女人一樣脆弱的心不知道會糾結成甚麼樣子。」

希金斯心裏想著。那天，他在馬柏勒街碰到桑頓先生。當時桑頓先生走得很快，好像要去甚麼地方，希金斯猛然攔住他。

「老闆。」

桑頓先生原本低著頭似乎正在想甚麼事情，希金斯忽然叫住他，他嚇了一跳，立刻抬起頭露出很不高興的表情。

「你最近有沒有聽到瑪格麗特小姐的消息？」

「你說的是哪位小姐？」桑頓先生說。

「瑪格麗特小姐，就是海爾小姐啊，老牧師的女兒。你應該知道我說的是誰，還需要想嗎？」

他的口氣並不會讓人覺得不客氣。

「噢，對了。」

那一剎那，桑頓先生臉上那種冷冰冰的表情忽然不見了，彷彿他心中的煩惱突然被夏日裏一陣溫煦的風吹散了。他還是緊閉著嘴唇，但眼神已經露出笑意。

「希金斯，你應該知道，她現在已經是我的房東了。她在這裏有一個代理人，我偶爾會從他那裏聽到她的消息。她和很多朋友在一起，過得很好……謝謝你，希金斯。」

那句「謝謝你」拖了很久才說出口，可是口氣卻滿懷柔情。希金斯很靈敏，立刻就感覺到其中定有蹊蹺。也許那只是他天馬行空的幻想，但他還是想繼續追問瑪格麗特的事，看看能問出甚麼蛛絲馬跡。

「老闆，她還沒結婚吧？」

「還沒。」

他臉上又蒙上一絲陰霾。

「不過，我聽到一些傳聞，她似乎有結婚的跡象，對象和她有親戚關係。」

「這麼說來，她永遠不會再回米爾頓了。」

「不會了。」

「老闆，等一下，先別急著走。」

說著他忽然湊上前去，似乎想說甚麼悄悄話。

「那個年輕人應該洗清罪名了吧？」

他邊說邊眨眨眼，一副他知道很多內情的樣子。桑頓先生聽得一頭霧水。

「我說的是那個年輕人，他們都叫他斐德烈克少爺。你應該知道吧！那就是她哥哥，他來過米爾頓。」

「來過這裏！」

「那當然。海爾太太過世的時候他來過。你不用擔心，我不會說出去的。這件事，我和瑪莉早就知道了，因為當時瑪莉就在他們家裏幫忙。當然，我們兩個口風都很緊的。」

「這麼說，那個人是她哥哥？他來過米爾頓？」

「那當然。我還以為你知道，要不然我是不會說的。你應該知道她有個哥哥吧？」

「知道。他的事我全都知道。這麼說來，海爾太太過世的時候他來過？」

「不行！我不能再說了！說不定我已經害他們惹上麻煩了。他們不想讓別人知道這件事。我只是想知道他的罪名洗清了沒有。」

「這我就不知道了。這件事我不清楚。海爾小姐是我的房東，現在我只能透過她的律師聽到她的消息。」

說完他就走了，準備去做他原本要做的事。◇（待續）

——節錄自《北與南》/ 鸚鵡螺文化出版公司