曾經擔任總部位於田納西州的CKE餐飲集團（CKE Restaurants）行政總裁的普茲德（Andrew Puzder）離開位於田納西州的家鄉，赴比利時布魯塞爾擔任新任美國駐歐盟（European Union，簡稱EU）大使。
儘管美國和歐盟最近在關稅、審查制度和軍費開支等問題上存在爭議，但普茲德仍在努力，發掘美國與其最大的貿易夥伴和長期盟友之間的共同點。
普茲德於今年8月獲得任命，9月11日正式開始任職。作為CKE餐廳的前行政總裁，他一直公開倡導支持自由市場理論。作為新任駐歐盟大使，普茲德的商業頭腦可能會派上用場，因為美國和歐盟當前討論的首要問題正是貿易和經濟。
「我們需要歐洲在經濟上強大起來，因為我們想要一個強有力的貿易夥伴。我們希望歐洲能夠自我防衛，我們希望歐洲能夠在世界各地的紛亂地區為美國提供幫助。」普茲德告訴《大紀元時報》。
普茲德議程上的首要任務，是敲定美國與歐盟之間的貿易和商業協議。該協議將以7月份談判達成的框架為基礎，內容包括對大多數歐盟出口產品設定15%的關稅上限，對飛機零部件及部份化學品、藥品和自然資源實行特殊關稅優惠，以及共同保護美國和歐洲的鋼鐵、銅和鋁等行業免受掠奪性競爭的協議。
該協議還包括歐盟承諾向美國工業投資6,000億美元。
「對於美國和歐盟雙方來說，這都是一項非常好的貿易協議。」普茲德說，「這個協議給美國帶來的好處顯而易見……不過我認為歐盟也很會談判，他們也從中獲益不少。」
普茲德表示，除了關稅之外，美國還正在對一些歐盟法律提出異議。美國官員認為，這些法律對美國的公司不公平。
這些歐盟法律包括《數碼服務法案》（Digital Services Act，DSA）的部份條文，該法案限制網絡上的「仇恨言論」（hate speech）和「虛假資訊」（disinformation）。另外還有《數碼市場法案》（Digital Markets Act，DMA）的部份條文，該法案對包括前身為Facebook的Meta公司、蘋果（Apple）和Google在內的美國科技公司實施反壟斷罰款。
「這些法律條文的措辭表面上看起來是中性的，因為它規定適用於盈利超過一定水平的公司。」普茲德說，「然而實際情況是，超過這個盈利水平的公司主要是美國公司，因此這些法規對美國公司打擊很大。」
這些法律的支持者認為，立法的目的是保護歐洲人免受有害內容的侵害。然而美國人擔心，《數碼服務法案》和其它歐洲法律不僅會壓制歐洲的言論自由，還會迫使美國科技公司對美國用戶採用同樣的標準。
「如果像Facebook、推特（Twitter）或稱X，這樣的公司被迫改變算法，而這種算法可能會影響到美國人的言論自由權利時，這是我們絕對無法容忍的。」普茲德說，「我知道，特朗普總統不會允許外國政府以連我們自己的政府都無法限制的方式，來限制美國公民言論自由的權利。」
歐洲面臨嚴峻選擇
對於歐洲的未來，經濟學家和一些歐盟高級官員表示，歐洲以其廣泛的社會福利制度而聞名，包括由納稅人資助的醫療保健、兒童保育和探親假期、住房、大學學費、失業救濟和養老金等福利，然而現在這個社會體系正在出現裂痕。
意大利前總理、歐洲央行前行長德拉吉（Mario Draghi）曾作的題為「歐洲競爭力的未來」（The Future of European Competitiveness）的2024年報告。報告指出，到2040年之前，預計歐洲勞動力每年將減少約200萬。再加上目前低迷的經濟增長速度，歐洲面臨著嚴峻的選擇。
「如果歐洲不能提高生產力……我們就無法同時成為新技術的領導者、氣候責任的典範和世界舞台上獨當一面的參與者。」德拉吉寫道，「我們將無法為我們的社會模式提供資金。」
今年8月，德國總理默茨（Friedrich Merz）也表達了同樣的觀點，他警告稱「我們現在所擁有的福利國家模式已無法再依靠我們自己的經濟生產來維持」。
根據世界銀行（World Bank）提供的數據，儘管近年來歐洲經濟增長率有所提高，但是2008年至2020年期間基本處於持平狀態。
普茲德指出，2008年的時候，在德國、法國和英國等工業國家的帶領下，歐盟的GDP超過了美國。但是現在的情況是，如果把英國（已於2020年脫離歐盟）包括在內，歐盟的GDP比美國少30%；如果不包括英國，歐盟的GDP比美國少50%。
「如果以個別國家來看的話，德國現在的人均GDP比美國的西維珍尼亞州還低。」普茲德說。
「法國和英國的人均GDP都比美國的密西西比州要低。」
總部位於法國里昂的歐洲新聞台（Euronews）發表的國際貨幣基金組織（IMF）數據分析顯示，雖然西維珍尼亞州和密西西比州都是目前是美國人均GDP最低的州份，但這兩個州在為民眾創造繁榮方面，卻比大多數歐洲國家做得更好。
普茲德說：「現在看不到歐盟的經濟增長。看不到新的企業、新的公司、新的大公司在歐洲發展。」
不過，普茲德相信，歐洲可以通過實行正確的政策來扭轉這一局勢。
「我認為，歐洲現在擁有非常出色的領導層。」普茲德說。
通過「簡化」尋求解決方案
普茲德認為，德拉吉的報告對歐洲產生了影響。
「在歐盟，人們確實已經明白，他們的經濟一直在放緩，而且這已經影響到了他們的人均GDP以及整體GDP。」他說。
「歐洲正在努力進行他們所說的簡化，即簡化法律，消除繁瑣的官方程序……以及放鬆對企業林林總總的限制。」
分析人士稱，導致歐洲經濟不景氣的因素之一是嚴厲的監管。
總部位於比利時布魯塞爾的歐洲國際政治經濟中心（European Centre for International Political Economy，簡稱ECIPE）2024年發布的一份題為「永無止境的規則：歐盟不願放棄監管的執念」（Rules Without End： EU’s Reluctance to Let Go of Regulation）的報告指出：「歐盟監管不僅變得越來越繁瑣，而且還在不斷增多。過去幾年中，累計的新增監管措施數量令人震驚。」
一些歐洲官員也表達了同樣的觀點，其中包括法國總統馬克龍。他在2024年接受總部位於紐約的彭博電視台（Bloomberg Television）採訪時表示，歐盟「監管過度，投資不足」。
其中的例子包括歐盟發布的眾多能源指令，要求歐盟成員國遵守聯合國2015年《巴黎協定》（Paris Agreement）中關於溫室氣體排放的承諾。這項行動要求整個歐洲大陸從石油、天然氣和煤炭向風能和太陽能轉型，德國等國家還關閉了核電站。
普茲德說：「他們正在放棄化石燃料，而化石燃料正在為美國和中國的增長提供動力。」
「中國正在竭盡所能利用一切形式的能源，以生產足夠的電力在人工智能領域與美國進行競爭。美國正在討論在特朗普總統剩餘任期內增加100吉瓦（gigawatts，即10億瓦特）的電能。」
短期內，歐洲的能源轉型反而加深了對俄羅斯的依賴。9月23日，特朗普總統在聯合國發表講話時，批評了某些國家購買俄羅斯的石油和天然氣，使俄羅斯獲得資金支持。俄羅斯的石油和天然氣不僅售往中國和印度，也售往美國的歐洲盟友。
「令人無法原諒的是，就連北約國家本身也沒有切斷俄羅斯的大部份能源和能源產品。想想看，他們是在資助一場針對他們自己的戰爭。」特朗普總統說。
歐盟官員已經承諾，將在2027年1月1日前停止從俄羅斯進口液化天然氣。
此外，西方世界的能源價格多次處於歷史高位，歐洲目前正在努力應對。為了緩解歐洲的能源困境，根據7月份達成的協議，美國將在未來三年向歐洲提供價值7,500億美元的液化天然氣、石油和核能產品等。
儘管一些歐盟國家已經放棄核電，然而法國等許多其它國家仍然嚴重依賴核電。由於二氧化碳排放量低，核能在歐洲越來越被譽為是「清潔能源」的來源。
「多年來人們一直在爭論：一個以風能和太陽能等可再生能源為基礎的經濟，能否為工業經濟提供動力？能否生產出福士（Volkswagen）、奔馳（Mercedes Benze）、寶馬（BMW）和標緻（Peugeot）等歐洲名牌汽車？到了現在，這個問題的答案是不能。」普茲德說。
「現在有一種觀點認為，如果他們繼續沿著這條道路前進，如果他們把核能也加進來，隨著時間的推移，他們會走到可以實現這個目標的那一天，但是目前，他們肯定還沒有實現。」
尋找美歐共同點
儘管存在一些分歧，美國和歐洲在許多領域仍然意見一致，包括結束烏克蘭戰爭（普茲德稱這是「總統的首要任務之一」）以及對中共的擔憂。
普茲德說：「在應對中共方面，作為一個國家，美國面臨的許多威脅與歐洲面臨的威脅是一樣的，因此我們應該在這個問題上保持一致。」
「我認為歐洲現在已經開始意識到，中共是重商主義者（mercantilist），他們會利用自己的經濟實力來脅迫它國，而且他們從來不遵守規則。」
今年4月，中共對稀土礦物和相關磁鐵的出口實施了禁令，導致一些歐洲汽車零部件工廠停產。稀土礦物和相關磁鐵是汽車製造商、航太工業、半導體公司和軍事製造商必不可少的零部件。
「如果符合自身利益，它（中共）就會破壞其它經濟體的穩定。」普茲德說。
「如果中共無法在美國傾銷產品，他們就會在歐洲傾銷，而且他們通過支持俄羅斯來支持烏克蘭戰爭。」
普茲德表示，赴任美國駐歐盟大使之後，他正在進入這個外交角色。他相信，他與特朗普總統都有著經營企業方面的經驗，這意味在處理談判的過程中，他們往往能夠達成一致的看法。
「我發現和他共事非常輕鬆，我知道並不是每個人都有這樣的經歷。但也許是因為我們有著共同的經商背景，所以我大致了解他的想法，並且發現和他共事是一種樂趣。」他說。
「當你在公開場合看到特朗普總統時——當然舉個例子，不是他和媒體激烈爭論的時候——而是通常在那些採訪中，當他與記者一對一交談時，你所看到的特朗普總統和你在橢圓形辦公室看到的他是同一個人。你在高爾夫球場上看到的他也是同一個人。如果你和他一起在餐廳吃飯，你看到也是同一個人。特朗普總統是一個非常真誠、非常好的人。」普茲德說。
「他會認真聆聽，他會盡力去理解你正在做的事情，他會讓你知道他想要甚麼。如果你需要支持，他會給你支持。」#
原文：Why America’s New Ambassador to EU Wants Europe to Succeed刊登於英文《大紀元時報》。
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