中美科技「冷戰」已從陸空轉向海底

今年年初新加坡一個地區防務會議上，澳洲國防部長馬爾斯（Richard Marles）指出，海床正日益演變成戰場，引起與會各國軍方高級將領、地緣政治專家和政府高官共鳴。

據彭博社報道，目前海底電纜承載全球95%以上的數據流量，以及每天數萬億美元的金融交易。各國都在想辦法保護現有海底網絡，同時還得想辦法避開海上交通樽頸和降低中共不斷擴大海上存在所帶來的風險。

澳洲、英國和美國宣布2027年前開發保護海底電纜的海底無人機技術。新加坡發起一項涵蓋東南亞、歐洲、中東和大洋洲17個國家的合作框架，探討關鍵基礎設施領域的防務合作。

兩大風險迫使西方企業繞道

印度尼西亞、馬來西亞和新加坡之間的馬六甲海峽，是印太地區最重要的戰略咽喉之一，全球約21%的海上貿易由此經過。

然而，馬六甲海峽水道狹窄，卻有大量海底電纜在這裏集中穿越，因此尤其脆弱，一旦發生中斷，相關數字通訊網絡就可能受到嚴重影響。

為避開這條交通樽頸，越來越多大型私人海底電纜項目開始繞開這條海峽，如Google的塔萊連線（TalayLink）海底電纜項目會繞過馬六甲海峽，通過印度洋連接澳洲和泰國。

然而，電纜集中鋪設不是唯一風險。南海是海底電纜線路地緣政治競爭最明顯的地區之一，中共一直虎視眈眈，不斷制定監管規定和加強海上執法，想要重新繪製全球海底電纜布局，對誰能在這裏鋪設海底電纜橫加干涉。

為降低對中共的風險敞口，西方大科技企業寧願多花點錢，在地形條件較不理想的區域鋪設電纜，也要避開中共影響，因此都正在想辦法重新規劃亞太地區網絡。如Google和Meta公司共同參與的「回聲」（Echo）海底電纜項目連接美國與新加坡，線路途經關島和印度尼西亞。

海底電纜這種基礎設施造價高昂，線路選擇會影響一個地區未來幾十年的發展，既會進一步鞏固國家間聯繫，也可能讓一個國家日益被孤立。

澳洲墨爾本拉籌伯大學（La Trobe University）研究員塞繆爾·巴什菲爾德（Samuel Bashfield）指出，越來越多海底電纜鋪設企業認定南海作業風險大，開始完全避開這一地區。

中共胡攪蠻纏 西方聯手反制

中共干涉手段五花八門，或派中共海警船騷擾海底電纜維修人員，或阻止進入電纜鋪設區域，或搞出繁瑣苛刻的審批要求，目的只有一個：將外國海底光纖電纜項目拒之門外。

巴什菲爾德指出，中共審批延誤迫使一些新項目徹底改變路線，轉而沿海岸線鋪設，將電纜埋入較淺的海床，從而影響網絡抗風險能力。

例如，由初創企業Inligo Networks牽頭、耗資7億美元的亞洲連接海纜系統（Asia Connect Cable System），為繞開南海，將通過印度尼西亞和菲律賓鋪設線路。

連接美國、台灣和菲律賓的太平洋光纜網絡（Pacific Light Cable Network）項目也有類似調整。項目原計劃連接香港，但在美國介入後，最終放棄這一連接方案。

中美兩國都擔心，由對方企業參與海底電纜基礎設施建設，可能為情報收集或蓄意破壞提供機會。美國認為，中共技術威脅國家安全，中共也有樣學樣，指責美日技術構成威脅。

美國及日本、澳洲等盟友都希望，亞洲海底電纜項目儘量少使用亨通海洋科技有限公司（HMN）等有中資背景的公司。今年8月，澳洲宣布，所有太平洋島國論壇成員國首次接入全球海底電纜網絡。此舉意義重大，但不意味著中國企業被完全排除在太平洋地區之外。

下一輪競爭焦點是數據中心。出資建設海底電纜的國家還需建設數據中心等基礎設施，以便在當地存儲和處理數據，否則會讓中國企業有機可乘。

這項工作很大程度上會落在日本肩上。日本既是海底電纜製造大國，也是連接北美與亞洲的重要樞紐，作用巨大。日本電氣株式會社（NEC）就是全球最大的海底電纜建設企業之一。

日本需要利用包括美國、日本、印度和澳洲在內的四方安全對話（Quad），以及東南亞國家聯盟（東盟）等合作機制，加強印太地區海底電纜系統建設，擴大電纜鋪設能力，防止被中共趁機做大。東盟領導人下個月預計在馬尼拉舉行會議，四方安全對話領導人會議預計也是同一時間舉行，預計這些會議將把海底電纜安全問題納入他們的重要議題。#