英國政府近日宣布，將於明年上調英格蘭地區的本地學生學費至每年9,535英鎊（折合約9.6萬港元），加幅達3.1%，亦是自2017年以來的首次調整。政府解釋，英國大學長期面臨的財政壓力，加學費是為了應對通脹和保持高等教育體系穩定運作。

自2017/18學年起，英格蘭大學的學費一直保持在每年9,250英鎊的水平。由於保守黨政府過去8年凍結學費上限，許多院校面臨財務危機。今年5月，有監管機構警告，大學若不大幅削減開支，接近一半的院校可能會出現虧損。

近日，工黨政府的教育大臣方佩芝（Bridget Phillipson）宣布，英格蘭地區的本地生學費將在明年增加285英鎊，達到9,535英鎊，漲幅為3.1%。為了減輕學費上升對學生的影響，同時宣布將提高學生貸款額度。由明年起，倫敦以外的學生的學生貸款的上限將由10,227英鎊提高至10,544英鎊，而居住在倫敦的學生貸款上限將從13,348英鎊提升至13,762英鎊。

她強調，本屆政府面對挑戰時，會毫不猶疑地作出艱難的決定，令大學的財務基礎更穩固。當局亦會在未來幾個月宣布就大學長期投資作進一步重大改革。

英國大學聯盟（Universities UK）的行政總裁Vivienne Stern則認為，政府對學費的調整是正確的選擇，凍結學費對學生和學校而言都是完全無法持續的。

全國學生聯合會（The National Union of Students）形容加學費為權宜之計，提高助學貸款將對最貧困的學生帶來實質影響。有學生向傳媒表示，加學費可能會讓有意入學的學生卻步，他們擔心大學的費用已經過於昂貴，助學貸款是否足以支付生活費。

保守黨的影子教育大臣卓諾華（Laura Trott）批評工黨背叛學生，民眾已受到工黨政府財政預算案的嚴重影響，而學生也無法倖免。

財政研究所（IFS）則呼籲政府在明年後明確學費是否會上漲，以便為大學和未來的學生提供一定的預測。

在今年7月的英國大選中，工黨曾承諾不會提高稅率，但最近發表上台後的首份財政預算案，宣布大幅增加稅收，以彌補財政赤字並擴大公共開支。根據一項民意調查顯示，工黨的支持率在3年以來首次落後保守黨。＠

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