美國國債首破34萬億

美國財政部1月2日表示，美國聯邦政府的公共債務總額首次達到34萬億美元。與此同時，美國國會議員們在假期結束後，將面對一個令人頭痛的老問題：2024年政府預算法案。

2日，財政部發布了一份紀錄美國財政狀況的報告，其中表明美國的未償公共債務總額，已在2023年12月29日增至34.001萬億美元。

在此之前，由於稅收下降和支出增加，導致聯邦赤字上升，去年9月聯邦債務才剛突破33萬億美元，去年6月才剛突破32萬億美元。

此前，美國國會預算局（CBO）在2020年1月預估，聯邦債務總額要到2029財年才會突破34萬億美元。

然而，大流行導致美國大部份經濟停擺，債務增長速度快於預期。疫情期間，政府大量舉債，以穩定經濟並支持復甦。但經濟反彈伴隨著通脹飆升，推高了利率，使政府償還債務的成本更高。

國會面臨預算之爭

根據2023年11月通過的臨時預算案，美國政府將在1月19日和2月2日，分別迎來部份機構的預算到期。

如果2024財年支出法案無法通過，華盛頓各機構又將面臨停擺危機。但今年11月美國將舉行總統和國會大選，這可能讓兩黨更難達成妥協方案。

美國聯邦預算問責委員會主席Maya MacGuineas告訴路透社，34萬億美元的聯邦債務「確實是一個令人沮喪的成績」，並將其歸咎於政治領導人不願作出艱難的財政選擇。

MacGuineas說：「我們仍希望政策制定者能採取措施，提高稅收、減少開支或成立財政委員會來減少我們的借貸，或者最理想的是，採取上述所有的措施。」

不過，目前債務問題似乎尚未對美國經濟構成壓力，因為投資者仍願意將錢借給聯邦政府。這使政府能在不加稅的情況下，繼續進行專案支出。

然而，未來幾十年的債務動向，恐怕會為社會安全、醫療保險在內等重要支出項目構成風險。

與此同時，美國國債的外國買家，包括中國、日本、南韓和歐洲國家等，已開始減少美國國債的持有份額。彼得森基金會（Peterson Foundation）一項分析顯示，外國持有的美國國債比率在2011年達到49%的高峰，但在2022年底已降至30%。

拜登政府一直在推動對富人和企業增稅，以減少預算赤字。同時，拜登政府還增加了國稅局的預算，助其追討未繳稅款。

共和黨則呼籲大幅削減非國防支出項目，並廢除《通脹削減法案》中的清潔能源稅收抵免。共和黨也希望取消拜登政府對國稅局的資助。◇