【人心可測】誰人發明紅綠燈

紅綠燈遍佈全世界，各城市也看到它，它重要的功能無容置疑。誰想到它是由獲解放黑奴夫婦的兒子所發明？他名叫摩根﹝Garrett Morgan﹞，在11名手足中他排行第七。他生於1877年，美國肯塔基州；14歲時遷往俄亥俄州尋找工作。即使只有小六教育程度，他是著名發明家；大部分美國人對他偉大的事蹟也感自豪。

他最初任職於製衣工廠。當時縫衣機的針與衣服纖維摩擦時，所產生的熱力容易使纖維焦黑，他嘗試在衣車針上沾上某些溶液減少摩擦力。赫然被他發現這溶液可使纖維變直，他還以自己的頭髮來做實驗。結果他發明了直髮膏，並大量生產。

在1900年代，汽車開始普及，馬路擠滿馬車、單車及汽車。當時的指揮燈非常簡陋，經常導致交通擠塞及意外。摩根在原有的燈號加上黃色的預備燈，好讓司機應變下一步。後來便成了現時的紅黃綠燈訊號。其他國家仿傚美國，紛紛引入這技術。

新冠疫情嚴重時，人們戴上高規格面罩。防毒面罩的始祖也是由摩根發明的。他的防毒面罩以工業安全為主。第一次世界大戰時，國防部也參考他的面罩而作軍事用途。

摩根富同理心，又擅於宣傳他的發明產品。1916年，克里夫蘭﹝Cleveland﹞發生地下隧道爆炸，很多工人被困。他和弟兄馬上帶同防毒面罩企圖拯救工人，結果挽救了無數寶貴的生命。隨後，工業家及建築商搶購他的防毒面罩。但當他們知道摩根是黑人，便抵制他的產品。那時種族觀念強烈，白人自覺高人一等。

真金不怕熊爐火。實用、卓越的產品各國爭相購買，美國人的舉動對摩根的生意並沒有影響。後人還非常敬仰他。

以上摩根的故事有趣嗎？它是英國Year 7 ﹝香港中一﹞的科學科課堂內容，聽得我津津有味。想像自己發明一盞燈，而這盞燈在世界每角落發光發熱，多麼充滿成功感呢。英國的教育總是激勵學生勇於追求自己的夢想。@

（編者按：本文僅代表專欄作者個人意見，不反映本報立場。）