在美國總統拜登即將公布其2024年支出計劃的前一天，眾議院共和黨人和民主黨人在周三（3月8日）聽取了關於聯邦政府的31.4萬億美元債務的簡報。白宮稱，新的預算將有助於限制巨額債務的繼續增長。

預計民主黨和共和黨人將聽取無黨派的國會預算辦公室（CBO）主任斯瓦格爾（Phillip Swagel）的意見。他此前警告說，如果不採取措施，美國聯邦債務將在未來10年內超過美國的經濟規模。

民主黨總統拜登周四（3月9日）將公布一項計劃，並稱將在10年內減少2萬億美元的赤字——所謂「赤字」是指政府的支出多於收入——同時延緩65歲及以上美國人的醫療保障計劃（Medicare）的破產，並針對億萬富翁和其他高收入者加稅。

預計國會共和黨人將在4月15日之前採取相應行動。他們希望在2024年的預算中削減1,500億美元的非國防自由裁量項目（Nondefense Discretionary Programs），以便將支出重置為2022財年的水平；並通過將支出增長控制在每年1%的水平，在10年內節省1.5萬億美元預算。

這兩份預算的出現，被視為眾議院議長麥卡錫（Kevin McCarthy）和拜登之間就9月1日開始的2024財年支出展開談判的發令槍。

由於聯邦政府預計將在夏季達到31.4萬億美元的債務上限，如果屆時不採取行動，可能會引發潛在的災難性違約。

麥卡錫希望拜登同意削減開支，之後他的眾議院多數派共和黨才會同意提高政府債務上限。拜登則堅持認為，共和黨人必須「無附加條件」地同意提高債務上限，而不是就預算支出進行談判。

據路透社（Reuters）報道，這位加利福尼亞州共和黨人表示：「如果人們知道了我們目前所處的可怕局勢，那麼誰也不會同意邁出這一步，說要無任何附加條件地提高債務上限。」

麥卡錫在談到國家的財政狀況時說：「我們正處於一個（債務上漲的不可逆）轉折點。而且……我認為，這個問題和任何國家安全問題一樣重要。」

在周三下午4時的簡報會上，斯瓦格爾預計將與共和黨眾議院預算委員會主席阿靈頓（Jodey Arrington），以及該小組委員會的資深民主黨議員博伊爾（Brendan Boyle）一起出席。

兩黨都將美國的國家財政狀況歸咎於對方。共和黨人說，拜登領導下的支出增加了國債；而民主黨人則指出，前總統特朗普針對企業和富人實施的減稅措施，使政府預算損失了2萬億美元的收入。

上個月，拜登和麥卡錫在白宮進行了會晤。議長表示，他希望此次在周三與民主黨人的會面，能促使總統推進會談進程。

拜登的提案和阿靈頓的委員會正在準備的提案，都不會帶來平衡的預算。

在本周的一篇博文中，斯瓦格爾說，國會可以通過每年平均減少5,000億美元赤字的方式，來使聯邦債務的增長「趨於穩定」，從而在10年內節省5萬億美元。這個數字使拜登和阿靈頓提議的10年節省數額，均相形見絀。

總的來說，國會預算辦公室預測，美國在2024年至2033年期間，每年的赤字將平均為2萬億美元；在未來的10年結束時，年度赤字將接近疫情時代的紀錄。◇ 

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