逾百艘中國民兵船集結在南沙群島爭議島礁數周不肯離開，菲律賓國防部長洛倫扎納（Delfin Lorenzana）4月4日再度發聲明，指控中共打算進一步佔領「西菲律賓海（地區）」。
西菲律賓海通常被認為就是南中國海。也有一種解釋是，西菲律賓海就是菲律賓所稱的專屬經濟區海域。洛倫扎納將南中國海稱為西菲律賓海，被認為是再次強調菲律賓對南中國海海域的主權。
這是洛倫扎納在兩天內發表的第二份聲明，他重申了菲律賓要求中國船隻離開牛軛礁海域的呼籲。菲律賓稱牛軛礁為朱利安·費利佩礁（Julian Felipe Reef），位於其200海里專屬經濟區內。
國防部長洛倫扎納4日表示，「中國海上民兵繼續駐紮在該地區，表明他們打算進一步佔領西菲律賓海（地區）」。
洛倫扎納還說：「他們以前在黃岩島以及美濟礁做過這種事情（佔領爭議地區），公然侵犯了菲律賓的主權和國際法規定的主權權利。」
菲律賓此前表示，3月7日在牛軛礁周邊海域停泊了大約220艘中國船隻。菲律賓政府認為這些漁船上的人員是民兵。
中共外交官曾聲稱，停泊在牛軛礁周邊的船隻是漁船，是為了躲避海上風暴。但天氣轉好後，這些船隻仍未離開。
洛倫扎納在3日的聲明中表示，儘管天氣狀況改善，但牛軛礁周邊仍有44艘中國船隻。他說，「我不是傻瓜。到目前為止天氣一直很好，所以他們沒有理由留在那裏」。
科羅拉多州的Maxar Technologies公司拍攝的衛星圖片顯示，過去的一周，一些船駛離，但仍有大量船隻停留在那裏。據衛星圖片所顯示及菲律賓官員所言，其它船隻轉移到僅幾英里外的另一處礁岩，而又有45艘中國船隻群集在聖靈礁以北100英里外的另一個由菲律賓控制的中業島（Thitu）附近。
2016年7月，海牙國際仲裁法庭對菲律賓與中國的「南中國海仲裁案」作出裁決，指出中國聲稱擁有南中國海主權的歷史證據以及所劃定的「九段線」地圖沒有法律依據。北京方面不承認這一裁決，並在有爭議的水域建造了人工島，配備了雷達、導彈發射台和戰鬥機機庫。
《紐約時報》報道稱，這種船隻集結加劇了地區緊張局勢，有可能成為中美日益加劇的對抗點。美國尚未就南中國海爭端表明立場，但批評中共在那裏的侵略性策略，包括基地軍事化，並聲明對長期盟友菲律賓的支持。
批評人士說，中共對菲律賓主權聲索的漠視，反映出菲律賓總統杜特爾特討好北京領導層的努力是失敗的。#
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