面對國破君虜，他無力回天，遂絕食而亡，以死報國。死前他曾對金兵說：「忠臣事奉君主，需要死時毫不猶豫。我不考慮家室，但我雙親年老，我死後請不要馬上告訴他們……」他辭世的時候，只有39歲。
何栗，字文縝，宋仙井監（即今四川仁壽縣）人，儀表堂堂，才華橫溢。
何栗在太學讀書時，看相先生孫黯給他算命，說他命極貴，要大魁天下。何栗問：「哪一年中狀元？」看相先生說：「乙未年。」 何栗追問：「何時入相？」答：「不出12年。」
但是，看相先生也算出來：何栗入相後，將客死異邦。
何栗去趕考的時候，途中宿於廟，做了一個夢。夢中有人告訴他，殿試將是道家方面的內容，他沒放在心上。進京後，又做一夢，內容與前一夢相同。
後來，何栗寄宿在一位朝廷大臣家，又做一夢，夢裏有人非常明確告訴他：徽宗所注《道德經》即將到他手裏，要熟讀。果然沒幾天，這位大臣得到了一本徽宗校注的《道德經》。
何栗便手錄一份研習。政和五年，殿試在三月舉行，策題圍繞著「道」展開，27歲的何栗一舉奪魁，高中狀元。那年正是乙未年——政和五年（公元1115年）。
徽宗非常賞識何栗。據傳，何栗中狀元後衣錦還鄉，徽宗題寫「何郎麵館」四個大字，賜予何家開的麵館，全城百姓，潮水般湧向「何郎麵館」，觀瞻狀元丰采。何栗的兩位弟弟那年也中了進士，他們三兄弟被譽為何家「三鳳」。
彈劾權貴
何栗歷任祕書省校書郎、京畿學事、主簿員外郎、起居舍人、中書舍人兼侍講。他博學敢言、正直不阿，徽宗準備升他為諫官，因朝臣非議何栗與蘇軾有鄉黨之嫌，他被放逐寧知府。但何栗在那裏幹得很不錯，不久復調回京，任御史中丞。
當時，朝政被蔡京、王黼等「六賊」把持，腐敗不堪。丞相王黼善佞、驕奢淫逸、貪得無厭。他利用權力搜刮民脂民膏、賣官鬻爵。當時一個「直祕閣」，就賣到三千貫，「州通判」賣五千貫，民憤極大。
何栗蒐集了大量王黼罪證材料，上章彈劾王黼的15宗大罪。王黼心虛，竭力為自己辯護，又提出辭職，想躲過此劫。
宋徽宗猶豫不決。王黼雖上書請辭，但仍未交出宰相官印。何栗又連上七道奏章彈劾他。後來徽宗迫於壓力，罷免了王黼等同黨。何栗卻因屢屢得罪權貴，被罷黜，再度流放江蘇泰州。
公元1125年12月，金兵南下，消息傳到開封，宋徽宗頒〈罪己詔〉，禪位太子趙桓即位，是為欽宗，改元靖康。
公元1126年，何栗被召回，任御史中丞，接著加升為翰林學士，進尚書右丞兼中書侍郎、參知政事，為相輔政。
此時，離何栗狀元及第那年剛好是不出12年，看相先生又說準了。
力主抗金
雖為一介書生，何栗卻是個決絕的主戰派。
金軍大舉南侵，宋欽宗賠送金人大量財物，金人不滿意，要求北宋割讓中山（今河北定州）、河間（今河北）、太原三鎮，並下了最後通牒：再過10天北宋談和使者不到，就揮兵開封。
大臣唐恪等都主張將三鎮割讓求和，何栗堅決反對：「金人狡詐，出爾反爾，割三鎮，金軍亦來；不割三鎮，金軍亦來。三鎮乃重地，不可放棄！」宋欽宗優柔寡斷。
何栗力排眾議，他扼腕疾呼：「河北百姓是我炎黃子孫，棄三鎮則如棄赤子。難道身為父母，就如此不憐惜天下的百姓嗎？」欽宗頓時了悟，站在了何栗的一邊，拒不割讓。
公元1126年9月，欽宗按照何栗的建議，以康王趙構為天下兵馬大元帥，宗澤、汪伯彥為副元帥，並在京師周圍設東、南、西、北四道總管，由胡直孺等夜統兵抗敵。
出使金營
作為文臣，可以死諫，但像武將一樣出使敵營，何栗經歷了一個置死地而後生的過程。
何栗入相開封府後，負責和金人談判。當時朝中文武百官，沒有一個人敢請纓深入敵營談判。何栗是一介文弱書生，不會武功，開始時也心有怯意。太學博士、吏部侍郎李若水怒喝：「如今國家社稷將傾覆，就算是死，也難以承擔責任！」
何栗聽後，慷慨赴命。眾人將他扶上馬背，他手仍不自覺地發抖，馬鞭掉了三次。但是，經歷了幾次談判，何栗的狀態越來越好，志氣高昂，無所畏懼。
每每與金人談判時，何栗都泰然自若，談笑風生，不管金人如何劍拔弩張、怒不可遏，何栗都避重就輕，四兩撥千斤，席間還常常低吟淺唱：「細雨共斜風，日日作輕寒。」讓金人哭笑不得，無可奈何。後來在金人中留下這樣一種說法：若要談判，千萬不要和何栗和李若水這兩個人談。
絕食殉國
由於宋欽宗的猶豫寡斷和朝廷主和派的牽制，何栗幾上幾下，康王趙構又意志少堅，局勢對朝廷越來越不利。
靖康元年閏11月底，金兵渡過黃河，攻陷開封，俘虜了徽、欽二帝。金人下令勒索財物，京城上至皇親國戚，下至平民百姓所有財物被金人掠奪盡空。
21萬兩黃金、714萬兩白銀、100萬匹錦緞，並沒有換來國家的安全，金人立偽帝號楚。公元1127年四月初一，金兵班師北撤，並擄徽、欽二帝，後宮、官吏、工匠等3,000餘人，一併北去。
何栗也是被擄一員。目睹國破君虜、生靈塗炭，無力回天的他仰天大哭，決意以死報國，遂絕食而亡。
據傳他在北庭作詩一首，詩中悲憤地寫道：「念念通前劫，依依返歸魂。人生會有死，遺恨滿乾坤。」
何栗是位孝子，死前心意已決時，曾對金兵說：「忠臣事奉君主，需要死時毫不猶豫。我不考慮家室，但我雙親年老，我死後請不要馬上告訴他們……」
辭世的時候，何栗只有39歲，也正應驗了十幾年前看相先生所預：入相後，客死異邦。
巧合的是，秦檜也恰在3,000被擄之列，後秦檜及其家人徒步2,800公里，逾河越海，竟獨自安全回到了朝廷，而同俘的何栗、孫傅、司馬朴等人，無一歸還。當時就有人懷疑，秦檜一定是叛節，做了金人的內奸才得以放回。
秦檜回到朝廷後，把何栗的死訊告訴了宋高宗。高宗得知其殉國，下詔說：「何栗忠義氣節，無與倫比，我聽說後，為之流涕哭泣。」建炎初期，詔令任何栗為觀文殿大學士、提舉玉局觀使，供養全家，並追贈為開府儀同三司。
秦檜與何栗是同科進士，秦檜中進士，何栗擢狀元，後來又同朝為官。但後來，一個是遺臭萬年的奸賊逆臣，一個流芳千古的忠臣義士，真所謂：「時窮，節乃現也。」◇
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