有些人對「流火」一詞不熟悉，一看有火字，往往就容易望文生義，認為是盛夏暑熱時節，天氣像火般地酷熱。其實，流火不是熱流，意思也不是指天氣炎熱。那麼，為甚麼古人用「流火」代指黃曆七月呢？

原來，「流火」語出《詩經‧豳風‧七月》︰「七月流火，九月授衣。」而《豳風‧七月》是《詩經》十五國風之一，是古豳國的風俗歌謠。豳，古戎狄之地名，是周的祖先公劉由封地邰遷居於此，公劉死後，其子慶節繼位，在豳建都。這首詩是描述豳國農民全年的生活和勞動。

詩中「七月」並非指西曆的炎炎夏日。古代在漢初之前，各朝代使用的曆法不同，各曆法的歲首（指一年的第一個月）也不同。《豳風‧七月》是西周作品，詩中採用夏曆和周曆兩種曆法。詩中的七月，是指夏曆七月，若換算為西曆，則相當於八、九月份，正是由夏入秋的季節，天氣也逐漸轉涼。

此外，「流火」在《毛傳》上記載︰「火，大火也。流，下也。」其中「大火」是星名，故火是指「大火」星，流是指星宿西沉。

中國古代的天文學家依據東、西、南、北四個方位，來劃分天空中的恆星。每個方位各有七宿，共二十八宿。分別為東方蒼龍七宿為角、亢、氐、房、心、尾、箕宿；西方白虎七宿為奎、婁、胃、昴、畢、觜、參宿；南方朱雀七宿為井、鬼、柳、星、張、翼、軫宿；北方玄武七宿為斗、牛、女、虛、危、室、壁宿。「宿」，是指星座、星群，每宿包括若干顆星。

「大火」星是屬於東方蒼龍七宿中的第五宿 ──心宿。「心宿」包括三顆星，「大火」星在中間，故「大火」星又稱為「心宿二」。

大火是一顆恆星，依西洋星座劃分，它是屬於天蠍座，能發出紅色的亮光，也是天蠍座中最亮的一顆星。每年夏曆五月黃昏時，大火位於正南方，位置最高。六月時就逐漸向西下行，到了七月，繼續西沉，天氣也漸漸轉涼。故鄭箋云︰「大火者，寒暑之候也。火星中而寒暑退，故將言寒，先著火所在。」在《詩經‧豳風‧七月》上載︰「七月流火，八月其獲，九月授衣。」意思是說，在夏曆七月的夜晚，就可以看到「大火」星向西落下，天氣開始逐漸轉涼，到了八月農作物就該收割，九月就要準備冬天衣服了。

所以七月流火不是指盛夏的西曆七月，而有天氣日漸轉涼之意。後來，人們就把流火用來代指黃曆七月，指暑氣漸退而秋天將至之時。 ◇

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