「小年」也稱「小年下」、「小年夜」、「交年」，表示新舊之交。古人在過小年的時候招福，具有久遠的歷史了。從追根溯源當中，可以發現古人招福妙法的根底，人人可學，終身受用。
南宋末文天祥在祥興二年己卯（1279年）黃曆十二月二十四日寫下的《二十四日》[1] ，詩有題注說「俗雲小年夜」。和他同時代的周密所作《乾淳歲時記》云：「禁中以臘月二十四為小節夜，三十日為大節夜」。明代陳士元的《俚言解》卷一說：「宋人以臘月二十四日為小節夜，三十日為大節夜。今稱小年夜、大年夜。」
過「小年」祭灶神的風俗
清人葉名澧《橋西雜記ㆍ小年》說：「小年風俗始於宋時禁中」。「小年」也稱「小節夜」、「小年夜」、「小年下」、「交年」，表示新舊之交，古往今來，人們在這一天祭灶神（灶神）。這一天是傳說中家家戶戶的灶神回天述職的日子。實際上，祭灶的精神與起源，幾乎與中華民族的文明歷史同樣古老了。
商、周時代的祭祀之禮中，天子和庶人都祭灶。在正式文獻《通典》、《禮記》中就有祭灶的記載。《通典》引許慎的說法：「孟夏祀灶，王者所祭古之有功德於人（者）」。這祭灶的精神就是一種感恩報德的誠意。這就好像今人在過年時祭祀祖先、祭祀天地一樣，是謝先人，謝天地的誠意表現。只是民俗在黃曆十二月二十三日、二十四日之交祭灶，這種小年風俗開始於宋代。漢唐時民間是在除夕（或臘日）祭灶神。
北宋孟元老《東京夢華錄ㆍ十二月》記載：「二十四日交年，都人至夜請僧道看經，備酒果送神，燒閤家替代錢紙，帖灶馬於灶上，以酒糟塗抹灶門，謂之 『醉司命 』。夜於床底點燈，謂之 『照虛耗』。」宋人吳泳《別歲詩》：「灶塗醉司命，門貼畫鍾馗。」如實反映了祭灶在過年民俗中是很有份量的一環。
祭祀灶神時，在廚房牆上或在灶上懸掛給灶神乘騎的紙「灶馬」，送灶神回天庭述職，報告一年中考察到的這一家人的善惡功過，直到除夕（一說元旦）迎回灶神。祭灶的祭品以甜點、湯糰為主，民間說是甜灶神的嘴，給自家在天神面前說好話，報好功。南宋《武林舊事》、《乾淳歲時記》都記載祭祀灶神用花餳（音同糖，指麥芽糖作的花式糖果）、米餌（湯糰、湯圓）、糖豆粥等。當代的習俗常見用甜紅豆湯圓、糖果祭祀灶神，是承襲了古風。送灶神時鞭炮聲震天價響，市井迎神以驅逐疫鬼，鑼鼓響遍各家，處處洋溢著濃厚的過年味兒，這一天就稱為「交年」、「小年」，清代稱為「小年下」。
（而清代人說的「小年」不是這一天，清人以除夕為大年夜，前一日為小年夜，又稱小除夕。這是在日期上的差別。見《清嘉錄》）
過小年如何招福
古代有一位祭灶得福的人，那就是漢宣帝時的陰子方。《後漢書ㆍ陰識列傳》在某一年臘日——年終大祭那一天的清晨，陰子方晨炊的時候，喜見灶神顯像。他很感謝灶神的照拂，那時剛好家中有黃羊，就用黃羊敬祀拜謝灶神。自此後，陰子方的財富急速增值，成了國中巨富，「田有七百餘頃，輿馬僕隸，比於邦君」。陰子方「黃羊祀灶」的故事，傳演成俗，後人祭祀灶神就更慇勤了。
陰子方為甚麼得到灶神眷顧呢？真的要得到灶神、天神賜福可不只是靠祭祀得來的。灶神是考察一家人的善惡功過之神，所以說福報來自於善功所種的福田。天神主掌賞罰，善惡因果報應不爽。陰子方是個有氣節的大善人，不僅事親至孝，善良仁慈，而且喜善樂施，造福他人。而且陰家雖然豪富，傳至三代子孫陰識這一代，仍然一家戒侈，嚴肅恭謹，一門福蔭，封侯封后。封侯有四人，封后的孫女就是漢光武帝的光烈皇后陰麗華。一門恂恂君子、佳人，都表現了寬容退讓的胸懷，保住善果，傳龜印襲紫袍。
《道德經》說：「 天地無親，常與善人！」福之所應，如影隨形。善行常施，可為己造福也；善德常積，福不求自來矣！
註[1] 文天祥《二十四日》：壯心負光岳，病質落幽燕。中國新年（＊指立春）前三日，江鄉正小年。歲時如有水，風俗不同天。家廟荒苔滑，誰人燒紙錢。」文天祥寫這首詩時，時序在冬末，他想起故鄉之春，再過三日就是立春（古稱中國新年），這一日是臘月二十四日，他的家鄉（吉州吉水，今屬江西）正在過「小年」，這節日在他心中印象深刻。#
其他參考文獻：唐《輦下歲時記》、清《燕京歲時記》
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