說到「坐井觀天」，人們便會想到莊子寓言中那隻坐在井底的青蛙，不知道大海之浩瀚、天地之高遠，卻沾沾自喜。現在多用來諷刺目光狹隘、自以為是的人。其實坐井觀天還有一個傳說，講的是古人觀測天文的故事。
古時有個杞國人，白日看風雲，夜晚觀星象，長年不輟。一個冬夜，杞人去地窖拿菜，爬出菜窖的瞬間，看見天上的星星被菜窖口分成一個個固定的圓圈。於是他在高地上挖井，根據不同的井深（就像調節望遠鏡直筒長度一樣）， 把天空劃分成大小不同的區域，因為聚焦，看到的星象更清楚。他長期坐在井裏觀測天象，掌握了星象在一年四季中的變化規律。 他的故事被後人廣為流傳，後人嘲笑杞人坐井觀天、目光短淺，卻忘記了他坐井是為了觀測天象。
古人通過局部的視野來觀察天文，也是有案可稽的。三千多年前，周公姬旦在陽城（今登封東南告成鎮）建立了周公測景（影）台，所用儀器叫「圭表」。 表是石柱，圭是與表相連的座子，太陽照射表的影子落在圭上。 利用土圭觀測日影，就能比較準確地測定二至二分（冬至、夏至、春分、秋分），測定出太陽年（回歸年）的長度，驗證四時，制定曆法。 在周初分封諸侯國時，周公還根據各地夏至時的日影長度，來確定「諸侯受封土地的疆界」。
還有更早的，距今四千七百年前的陶寺古觀象祭祀台遺址，有13根柱子、12道觀測縫。 從第二個觀測縫可以看到日出為冬至日；從第七個觀測縫看到日出為春、秋分；從第十二個觀測縫可看到日出為夏至日……12道觀測縫，能掌握24節氣的變化規律。
老子說：「圖難於其易，為大於其細。」古人通過坐井、日影、狹縫等簡單可行的方法來觀察深奧的天象，以小見大，一葉見秋。過去的氣候、天象變化對古人的生活影響非常大，古人非常注重觀測天文，讓人類的生活更接近於天道、天意。「人」恭立在「圭」表旁，便是「佳」字，越符合天意的人，越美好；「人」類「走」向天文台，用「圭」表觀測天文，便是「進」字，代表著人類社會的進步。◇
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