飛機大王(下)----霍華德.休斯的故事

環球飛行和水上飛機

休斯並沒停止他的冒險飛行，為了向環球一周飛行紀錄挑戰，他選用並改進了洛克希德公司開發的伊列克特拉14型飛機。這是一種可以乘坐12個人的中型飛機，裝有兩台普拉特．惠特尼引擎。 

休斯挑選了4名機組人員。1938年7月10日，他們駕駛著改裝後的伊列克特拉14型機從布魯克林的貝內特機場起飛。在他到達機場之前，已有5,000名群眾和記者到機場來為他送行。在休斯之前，曾有一男一女兩位飛行員向環球飛行紀錄挑戰，但他們都不幸遇難。一個叫威利．波斯特，他起飛不久就在阿拉斯加上空機毀人亡；還有一位叫亞梅莉．艾哈特，是在南太平洋中的一個孤島上空失蹤的。 

上午6點，休斯出現在機場，他頭戴茶色呢帽，身穿皺巴巴的帶補丁的灰色長褲、白色襯衫，人們對他的這身穿著感到吃驚。休斯因為1939年的萬國博覽會將在紐約舉行，將他的飛機命名為「1939紐約萬國博覽會號」。博覽會負責人為他舉行了隆重的出發儀式，紐約市市長到場致詞，然後，又舉行了記者招待會。當記者請休斯談談此刻的感想時，他用顫抖的手從褲袋中掏出一張小紙片，照著讀：「首先感謝各位記者朋友們。雖然明知各位一定想問我許多事，但我只能說抱歉。昨晚一整夜，我都在蒐集世界各地的天氣預報。我所關心的只有天氣。」他的聲音有點顫抖，透著激動和緊張。 

飛機起飛了，休斯從加拿大的紐芬蘭上空跨越北大西洋，他只用了當年林白所用時間的一半，即16小時38分飛過了大西洋。第一站在巴黎著陸。 

在巴黎稍事休息，他們又起飛了，下一站是莫斯科。在莫斯科機場，休斯受到蘇聯政府的熱烈歡迎。他沒有接受主人贈送的珍貴食品，他說：「即使是魚子醬，恐怕也會使飛機增加一磅重量。」15分鍾後，飛機加足了油，立即又起飛了。下一個目標是西伯利亞的鄂木斯克。 

沿途的每一站，休斯事先都作了安排，包括設置地面無線電站、加油、緊急修理等等。經過3天又19小時17分的長途飛行，休斯的飛機終於飛回美國，回到出發地布魯克林的貝內特機場。那裏早已聚集了2.5萬名群眾，他們來歡迎勝利歸來的世紀英雄。 

在紐約市的市政大廳舉行的歡迎會上，不修邊幅的休斯發表了謙遜而簡短的講話：「這次飛行能順利完成， 完全歸功於周到細緻的準備和高質量的飛機，絕不是我個人的功勞。美國人雖然發明了飛機，但可惜的是，幾乎都是外國人創造了所有的飛行紀錄。如果這次飛行成功能提高美國航空界的國際知名度，那就是我最大的安慰。」 

太平洋戰爭爆發後，休斯決定用自己環球飛行後開發的D2型遠程轟炸機叩開軍方訂貨當局的大門。這種飛機集中了休斯的飛行經驗和設計、改造經驗於一體，可以乘坐6個人，它速度快，高度高，而且機體曲線優美。為了開發這種飛機，他投資600萬美元，自信這次軍方一定會對他的飛機刮目相看。
 
可是，當右野基地的軍方考察團來到休斯的飛機製造廠時，卻遭到工廠警衛的阻攔，因為他們此行是臨時決定的，事先並沒有通知休斯。為此，考察團十分惱火，他們斷然否定了D2型飛機，拒絕訂貨。 

在太平洋戰區，美軍收復瓜達康納爾島之後，水上飛機被大大地派上了用場。在多島嶼的南太平洋上，運送兵員、武器、物資的大型運輸機起飛和著陸需要有超長跑道的飛機場，建造機場要時間，而運輸任務又迫在眉睫。水上飛機的最大優點在於不需要機場。英國首相丘吉爾主張水上飛機最好是兩個機身組合起來。休斯認為還是單機身好，他可以造出巨型運輸機。 

休斯設計的這種型號為KH1的巨型水上飛機全長97.5米，高15.2米，兩翼安裝8個帶有螺旋槳的普拉特．惠特尼2800型引擎。自重300多噸，是有史以來世界上最大的飛機，可以說是「巨無霸」。 

軍方與他簽訂了試制3架KH1飛機的合約，預算經費為700萬美元。可是這筆錢連造一架飛機的費用都不夠，實際上，右野軍方根本沒把這個計劃當一回事，甚至設置重重阻力，使得飛機試制工作一再擱置。休斯不得已，只好自己又投入700萬美元，這才勉強夠造一架飛機的費用。 

彈指一揮，3年過去了，戰爭終於結束。KH1的製造雖然基本完成，但對軍方來說已經沒有甚麼意義，政府以此為由，單方面取消了試制巨型水上飛機的合約。休斯向政府提出抗議，卻沒有甚麼結果。不過他相信，這種飛機是美國飛機所能達到的極限，它將成為今後的大型客機和貨物運輸機的雛形，他堅持要把這架飛機造出來。 

飛機太大了，必須把機體和機翼分別運往長堤海岸，然後在碼頭上組裝。可是，運輸卻成了大問題，想想看吧，將近100米長的機身，單是一個機翼也有48米長，從飛機製造廠到長堤海岸有45公里，這樣的龐然大物，哪家運輸公司敢承運？ 

後來，終於有一家公司願意接下這活，可運費高得嚇人，對方提出要8萬美元，就當時的物價，這是全美有史以來最高的運費。休斯毫不猶豫地答應了。 

當時，許多人都懷疑這架巨大的飛機能否飛上天空，而休斯卻用事實告訴人們，他們的擔心是多餘的。1948年4月，休斯親自駕駛著這架巨無霸在海面上風馳電掣般地衝刺了一段後，穩穩地起飛了。電影攝像機拍下了這個歷史性的鏡頭。美國的輿論沸騰了，休斯繼環球飛行之後，又一次成了美國人心目中的英雄。 

而在這之前，休斯還造出了XF11型偵察機，這是後來的U—2型偵察機原型。在那次試飛中，休斯險些喪命。當他被人從墜毀的飛機裏救出來時，人們以為他肯定活不了了。他的心臟移位，肺腑大量出血，折斷8根肋骨，頭蓋骨和鎖骨都骨折，全身嚴重燒傷。但他不但活下來了，而且僅半年之後，報紙上又刊登出他頭纏繃帶坐在飛機艙裏的照片。 

KH1雖然只飛行過一次，之後就存放在展覽館裏，它卻代表了人類向飛行極限挑戰的夢想。現在，這個夢想已經完全實現了——波音巨型客機和洛克希德的C5銀座機都是在它之後問世的。在美國乃至全世界，休斯是航空航天領域的先導。1965年，休斯飛機公司開發出85磅重的商業通信衛星，這種衛星具有6,000條線路的往返電話功能，以及12種彩色電視的機能，從而開拓了聯結歐美大陸的電視電話網絡。 

1966年6月，美國的無人太空船首次登上月球，引起全世界矚目。登月是人類夢寐以求的神話，而今成了現實，人們不禁要問：這隻太空船的製造者是誰？不是別人，正是休斯飛機製造公司。 

休斯沒有後人，他去世後，休斯飛機公司價值52億美元的股權全部被通用汽車公司收購。這筆錢歸於休斯飛機公司的持股財團—霍華德．休斯醫學研究財團，該財團成了世界最大的基金財團。◇