歐洲擬探測太陽系外巖態行星

【大紀元記者鞠波報導】計劃於今年12月發射升空的科洛(COROT)太空望遠鏡項目進展順利。一旦進入軌道，科洛望遠鏡將成為第一個專門用於搜尋類地巖態行星的太空船。 

研究人員認為，科洛望遠鏡將成為研究數百甚至數千恆星簇的核心。而在研究環繞其恆星運轉的行星方面，科洛更將開闢廣闊的前沿。 

自從1995年發現第一個太陽系外行星「51 Pegasi B」之後，從地面觀測站發現的系外行星已達200多顆。預期科洛將在它兩年半的任務中發現更多的行星，同時拓展我們對小體積行星的前沿知識。科洛望遠鏡的探測辦法，是通過分析行星飛越所環繞恆星時引起的恆星表面亮度的微弱變化來發現行星。 

據研究人員預期，科洛發現的行星中大部份將是炎熱的像木星一樣的氣態行星。它們的軌道貼近恆星；同時還將發現一部分巖態行星，這些行星的體積也許比地球大幾倍或是小些。如果科洛能夠發現這些天外世界的話，它們將代表一類嶄新的行星。 

對於公轉週期小於50天的巖態行星，科洛的探測器特別敏感。通常這樣的行星和它們的母恆星之間的距離比水星到太陽的距離還要近。在大多數的情況下，如此近的距離會讓行星表面像焦土一樣不適於地球上生命的生存。不過如果行星環繞的是一顆紅矮星的話，這樣的距離有可能剛好適合液態水在行星表面存在。◇