五千萬人死於1918年流感 科學家發現原因

【大紀元記者於止戈編譯】美國科學家上月公佈的研究報告指出，1918年西班牙流感導致免疫系統的激烈反應，或許是該流感在全球造成5千萬人死亡的原因。

當年的流感大流行是人類有史以來少見的大災難，死亡人數甚至超過第一次世界大戰，但研究人員一直不瞭解流感何以如此致命。

一組科學家重新培育導致1918年流感的病毒，並觀察被病毒感染的老鼠。科學家相信得到的某些結論已經足以解開謎題，甚至還可能發展出對抗流感的新方法。

研究小組的負責人——西雅圖華盛頓大學約翰．卡許醫師說：「我們認為實際上是病毒引發了被感染人的高度的發炎反應，這些反應讓病毒對宿主更具傷害性。」

科學家擔心假如從2003年迄今已經令145名病患喪生的H5N1禽流感病毒突變成為人類間能互相感染的新種，下一波的大流行就會來臨。

西班牙流感大流行的禍首是H1N1流感病毒，它不像其他流感病毒主要攻擊老人與小孩，1918年的大流行主要攻擊年輕與免疫系統正常的人。

關於西班牙流感的致命性的一個理論是患者可能受到第二波的感染，讓原本已經孱弱的免疫系統雪上加霜。

但是卡許與他的同僚發現重新培養的病毒啟動了老鼠免疫系統的基因，對肺部造成嚴重損害，導致死亡。

當他們更進一步的觀察動物反應後，發現病毒啟動了幾個基因，包括幾個與細胞死亡有關的基因。而另一組老鼠感染的流感病毒較為溫和，免疫系統反應較弱，也未導致死亡。

紐約西奈山醫學院的克裡斯多福．貝斯勒醫師也是研究報告的共同作者，他說：「當免疫系統對感染做出反應，某些反應是有益的，但某些是有害的。」

科學家正計畫進行更深入的研究，以瞭解為何免疫系統對這類病毒的反應會如此激烈。

卡許小組的研究成果已發表在《自然》（Nature）雜誌上。◇