曾子曰：「慎終追遠，民德歸厚矣。」（《論語‧學而‧九》）
【註釋】
慎終：人死為終。慎終者喪盡其哀。慎終的內容，劉寶楠《論語正義》引《禮記‧檀弓》曾子的話是指附身（裝殮）、附棺（埋葬）的事必誠必信，不要有後悔。
追遠：遠指祖先。追遠者祭盡其敬。
民德歸厚：民德指民心、民風。厚指樸實、淳厚。
【討論】
與其它文明相比，中華文明的一大特色，是對家、祖先、孝道的高度推崇。本章就是鮮明的體現——曾子說：「敬慎地辦理父母的喪事，虔誠地追祭歷代的祖先，老百姓的德行就會歸於淳厚了。」
中國古代社會以血緣親族關係為紐帶，血緣親族關係的中心是親情。在親情中，人心有了依歸，人生有了溫暖，社會道德由此奠基，社會秩序由此擴展（古代中國是家國同構），所以說「人人親其親、長其長而天下平。」（《孟子‧離婁上》）
怎麼理解呢？以喪祭為例。一方面，喪祭培養個人對父母和先祖盡孝的情感，培養家族歸宿感，一個人出生要上家譜、族譜，死後要在祠堂裏立牌位、傳香火。同時，也能使人產生敬畏之心，不能做壞事，因為祖先在看著你吶！如果做壞事玷污祖宗，就不能進家譜、族譜了。中國古代，王法有限，在日常生活中起作用的更多的是家風、族規。
另一方面「移孝作忠」，一個不能對父母盡孝的人，是不可能為國盡忠的，求忠臣必於孝子之門。有孝有忠，家庭與社會就都安定了。所以，漢以來的朝代都說「本朝以孝治天下」。
從這個角度講，古人操辦喪葬、祭拜祖先，不是勞民傷財，而是虔誠地追思和感念，同時也提供了一個靜心思過的機會。「慎終追遠，民德歸厚」，這句話有太深刻的內涵。
需要指出的是，古人在祭祖之前，更要祭祀天地。例如，周代於冬至的時候，在南郊舉行祭天的儀式，稱之為「郊」；夏至的時候，在北郊進行祭地的儀式，稱之為「社」。祭祀天地時，先祖配祭，如「周公郊祀后稷以配天；宗祀文王於明堂，以配上帝」。（《孝經》）
儒家經典《中庸》說：「宗廟之禮，所以祀乎其先也。明乎郊社之禮，禘嘗之義，治國其如示諸掌乎！」在古人看來，治國平天下的源頭，就在於敬畏天地神明和祖宗之靈。春秋時禮壞樂崩，孔子告誡「禘祭者」們，只有真正理解了「禘祭」的含義，才能治理好天下。（《論語‧八佾》載：或問禘之說，子曰：「不知也。知其說者之於天下也，其如示諸斯乎！」指其掌。）
回到本章。《論語註疏》說「此章言民化君德也」。也就是說，本章主要針對君王而言，他們「慎終追遠」，為老百姓做出表率，自然就「民德歸厚」，天下也就平治了。
最後再說一件事。對本章的理解，本來並無分歧，但是，宋以後有些學佛的人也來講《論語》、儒家經典，以佛釋儒（更有甚者要儒釋道三教合一）。具體到本章，說「慎終追遠」的「終」就是結果，「遠」就是遠因，「慎終追遠」是說要好的結果，就要有好的開始；「民德歸厚」的「厚」字是指本性之德，復其本性，故似歸家，所以說是歸厚。
泛泛看來，這也似有理。但就修行來講，儒釋道三教原本界限分明、各自門禁森嚴，不容相互摻雜。可惜，後來很多人對修行不甚了了，串通三教來講，這就背離儒釋道本身了。
主要參考資料
《論語註疏》（十三經註疏標點本，李學勤主編，北京大學出版社）
《四書直解》（張居正，九州出版社）
《論語新解》（錢穆著，三聯書店）
《論語譯注》（楊伯峻著，中華書局）
《論語三百講》（傅佩榮著，北京聯合出版公司）
《論語譯注》（金良年撰，上海古籍出版社）
《論語本解（修訂版）》（孫欽善著，三聯書店）
《樊登講論語：學而》（樊登著，北京聯合出版公司）
方朝暉《慎終追遠，民德歸厚矣」——清明節感懷》
（點閱【論語說】系列文章。）#
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