根據世界衛生組織統計，全世界每8個人中就有1個患有精神疾病。人們通常用抗抑鬱藥物治療這些疾病，但研究發現，運動是治療各種抑鬱、焦慮和壓力症狀的有效方法。
運動通常被人們認為會在身體方面帶來好處，但它在精神健康方面的作用也不可忽視。對於一些患者來說，抗抑鬱藥物具有不良副作用，例如胃腸道疾病、喪失性能力和體重增加。此外，許多患者因可能難以找到適合的抗抑鬱藥物，以及導致生活成本增加，而尋求替代治療方案。
與藥物相比，運動已被證明是一種低成本和更健康的選擇，可以有效促進心理健康，也成為抑鬱症或焦慮症的可行治療選擇。
運動如何改善心理健康
自1994年以來，運動已被證明可以治療抑鬱症和焦慮症等心理疾病。從生理學上講，運動可以調節血清素受體的活性，而血清素受體有抗抑鬱的作用，也與幸福感有關。
腦成像顯示，抑鬱症與大腦結構的變化有關，包括額葉和顳葉腦容量減少。這些大腦區域負責情緒調節、學習和記憶。
運動可以促進腦容量，特別是在那些腦容量更容易減少的人中。增加流向大腦的血流量能夠提供更多的生物分子，從而改善腦細胞的生長和發育。其中一種分子，腦源性神經營養因子（BDNF）會隨著適度運動而增加。
運動減少導致抑鬱症的炎症
最近的研究表明，運動不僅對大腦生理有積極影響，還可以減少體內的炎症。這一點很重要，因為炎症與抑鬱症和其它情緒障礙的發展有關。通過運動減少炎症，人們就可能改善他們的心理健康和整體狀態。
2020年的一項薈萃分析發現，抑鬱症患者血液樣本中的炎症生物標誌物範圍升高。抑鬱症會在體內產生促炎狀態，使抑鬱症患者面臨其它健康併發症的風險。
抑鬱症可能導致人們做出糟糕的食物選擇、暴飲暴食和減少定期的體育鍛鍊。這些行為會導致體重增加並導致肥胖。而肥胖會導致體內慢性炎症，從而導致其它健康問題，如糖尿病、癌症和心臟病。
2022年發表於《當前糖尿病報告》（Current Diabetes Reports ）的一項研究中，發現肥胖和抑鬱症具有相互促進的循環關係：肥胖症患者比不肥胖的人患抑鬱症的可能性高55%，而抑鬱症患者比沒有抑鬱症的人肥胖的可能性高58%。
雖然具體機制尚不清楚，但經常運動的成年人體內一種關鍵的炎症分子的IL-6水平降低，而IL-6升高與抑鬱症有關。從 116 名報告輕度至中度抑鬱症的成年人身上採集的血液樣本顯示，在連續 12 周進行3次 60 分鐘的運動後，IL-6 水平降低，抑鬱嚴重程度也顯著降低。
運動促進腦力和情緒
很多抑鬱症患者有認知缺陷，大腦在這種情況下處理和使用外來的信息，會導致抑鬱症惡化。
抑鬱症患者的常見認知障礙包括注意力、執行功能和記憶力缺陷。即使在抑鬱症消失後，有些人還會有這些認知障礙。
補救認知障礙和緩解抑鬱症狀，在改善抑鬱症患者的預後方面都起著重要作用。因此，認知障礙是抑鬱症的核心特徵，不容忽視，它可能是未來干預措施的目標。
運動可以提高兒童的學習成績，改善成人的學習和記憶力，並防止老年人的認知能力下降。這些認知益處與運動中發生的生理變化有關：流向大腦的血流量增加，關鍵大腦區域的腦容量增加，以及體內炎症的減少。
經常鍛鍊的孩子在數學、閱讀和語言等科目上有更好的表現。研究人員認為，這是運動促進不同大腦網絡活動的結果。
在老年女性中，使用阻力帶和每周步行3次60分鐘的運動方案被證明可以減輕抑鬱症狀、改善認知功能並增加 BDNF 水平。阻力帶訓練和步行都是低衝擊力的活動，因此普通人群都可以採用。
運動已被臨床證明可以解決各種患者群體的抑鬱症，同時，定期運動也可用於預防抑鬱和焦慮。在一般人群中，任何強度的定期運動已被證明可以預防抑鬱症。
關於運動和預防抑鬱和焦慮的研究大多數都集中在成年人身上，而缺乏更多的研究來檢驗其對兒童和青少年的有效性。然而，五項小型臨床試驗也表明，運動減少了健康兒童的抑鬱症。
太極拳、低衝擊運動、有氧運動和重量訓練等運動方法具有廣泛的身心健康益處。運動是抑鬱症和焦慮症的可行治療選擇，對整體心理健康非常很重要。
英文報道請見英文《大紀元時報》：「Exercise More Effective for Depression and Anxiety Than Medication: Study」。#
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