每隔幾年，華盛頓的債務就會接近天花板，對違約的擔憂也會成倍增加。理論上講，違約這件事情是存在的，但實際上，它從來都不是一種真實的可能性。即使在政府長期停擺的情況下，華盛頓也有支付本金和利息的資源。
這個問題的關鍵點在於，華盛頓已經並將始終會優先考慮其債務義務。無論政客們口頭上如何強調選民心目中的項目如何重要，但他們都知道，政府、金融系統的穩定，以及由此帶來的經濟的穩定，取決於政府履行的債務義務。
自234年前，亞歷山大‧咸美頓確立美國財政的關鍵是聯邦債務的可靠性之後，華盛頓從未錯過任何一次利息或本金的支付。即使在最困難的時候，如大蕭條、內戰或第二次世界大戰，它也總是按時全額支付，現在也不可能因為國會的僵局而破防。
即使不考慮這些歷史證據，國會在提高債務上限的問題上暫時猶豫不決，並不影響華盛頓履行其支付義務的幾種手段。財政部長耶倫最近承認了這一點。她先是發表了毫無必要的全球金融崩潰的煽動性言論，然後承認，直到6月財政部手頭都有足夠的現金。對於一些大的計劃，五個月看起來並不多，債務辯論也從來沒有持續過這麼久，這個時間實際上給了國會足夠的迴旋餘地，以達成一個更持久的解決方案。
簡單的算術也能消除一些憂慮。作為一種通常的方式，財政部發行債捲來償還到期的債務，則未償還的債務數額絲毫沒有增加。到期的債務減少了未償債務的數量，而為償還舊債而發行的新債則使總數恢復到原來的水平。因此，即使國家發現自己達到了法定的債務限額，在支付本金方面也沒有困難。
當然，這樣的計算沒有考慮到利息支付或需要更多的債務來支持一個不斷擴大的政府。這些都可能使總額超過限額。在這種情況下，華盛頓可以將資金從不太重要的項目中重新分配到其它更重要的項目中，例如履行其支付利息的義務。當然在這個過程中，政治家們會無休止地爭論甚麼是更重要的。過去，他們決定關閉國家公園，解僱數以千計的聯邦行政人員等等，以騰出資金來支付債務利息和社會安全付款。一些公民感到不便，一些人遭受困難，實際上國會總是會就提高債務上限達成妥協，然後服務恢復了，被解僱的工作人員也得到補償。
另一種可能性，儘管以前從未使用過，是利用美聯儲龐大的國債組合。根據美聯儲自己的核算，它持有大約5.2萬億美元的國債。這幾乎是一整年的聯邦支出。在緊要關頭，美聯儲可以簡單地免除所有或部份的債務。這可能看起來是一個激烈的舉動，但由於就實際目的而言，美聯儲是聯邦政府的一部份，這樣的行為只不過是把錢從一個口袋轉移到另一個口袋而已。雖然按照這種方式使用資金可能會影響到通貨膨脹，但避免了違約。
如果歷史上的債務上限辯論有借鑑的意義，華盛頓很可能不需要訴諸這種極端措施。此類問題持續的最長時間是幾周而不是幾個月。事件總是如同在播放一部劇情類似的連續劇，不管是共和黨還是民主黨的財政部長，圍繞著如果不立即取消債務上限的限制，如同耶倫剛說過的那樣發表一些聳人聽聞的言論，然後媒體放大部長表達的恐懼。目前，這部份劇情正在上演。接著，國會中的頑固派拒絕妥協。
然而，一旦政治風向表明誰會因由此產生的混亂而受到指責，國會很快就會達成一個「兩黨」妥協，在需要採取極端措施之前提高上限，違約當然就不太可能發生了。這就是未來幾周的可能路徑。
作者簡介：
米爾頓‧埃茲拉蒂（Milton Ezrati），《國家利益》雜誌（隸屬紐約州立大學布法羅分校人力資本研究中心）特約編輯，總部位於紐約的通信公司Vested首席經濟學家。曾擔任Lord, Abbett & Co.公司的首席市場策略師和經濟學家。經常為《城市雜誌》撰寫文章，並定期為《福布斯》撰寫網誌。他的最新著作是《即將到來的三十年：未來三個十年中全球化、人口和我們的生活》。
原文：Could Washington Default？刊登於英文《大紀元時報》。
本文所表達的是作者的觀點，不一定反映《大紀元時報》的立場。#
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