中大成功重構早期飛行演化 證實鳥類祖先以肩部肌肉助飛行

由香港中文大學及國際古生物學家組成的研究團隊，成功利用尖端的鐳射成像技術，發現了支撐古代飛行恐龍撲翼的軟組織，進一步驗證科學界對早期飛行狀態的假設。

中大生命科學學院助理教授、論文第一作者文嘉棋博士指，由於古代鳥類軟組織一般難以保存，因此對於牠們如何飛行的認識很少。而研究團隊利用鐳射螢光成像技術（Laser-Stimulated Fluorescence，簡稱LSF）應用於一千多件存活於侏羅紀晚期及白堊紀早期、從中國東北出土的近鳥類（paravians）飛行恐龍化石樣本中，檢視依附著肩部與胸部位置的組織，利用數據進行定量骨骼重建（quantitative skeletal reconstructions），證實恐龍祖先的早期飛行能力是利用肩膀肌肉為上拍飛行提供動力，以及胸部肌肉為下拍飛行提供動力。

化石樣本中包括了活躍於1.25億年前的早期有喙鳥類、該鳥類以中國著名哲學家孔子命名的「孔子鳥屬」（Confuciusornis）。組織重構顯示該鳥類的胸部肌肉比較弱，而肩部肌肉則比較強壯。臨沂大學教授、論文的聯合通訊作者王孝理教授指對孔子鳥的研究，為上拍飛行提供了最早期的的證據。

美國科學進步基金會主任、論文的合著者Thomas G. Kaye 同樣指出，由LSF資料分析，早期鳥類如具標誌性的近鳥龍屬，牠們的胸部位置結構較弱，是因為牠們沒有充份利用胸部的肌肉，這亦是對於部份早期鳥類缺乏胸骨的原因。

大部份在研究中使用的化石樣本都在山東省的山東天宇自然博物館中展出，研究結果已於國際科學學術期刊《美國國家科學院院刊》上發表。@

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