科學家發現控制嬰兒長大速度的基因

人們可能都注意到嬰兒在剛出生的幾年長得非常快，之後速度就放慢了。研究人員最近發現，原來這是由體內特定基因控制的結果。

在嬰兒期，人體的身高猛增50%，體重幾乎翻番。可是在這個階段過後，人體生長的速度就放慢了，進入一個平緩增長的兒童期。直到青春期，身體出現新一輪迅猛的成長。甚麼因素在控制著人體的成長速度？

挪威卑爾根大學（Universitetet I Bergen）研究人員找到了背後的原因。他們從挪威母子隊列研究（MoBa）蒐集的數據庫內，選取3萬名兒童及其父母的基因進行了分析。挪威母子隊列研究是挪威一項大型研究，蒐集了十幾萬兒童在母親子宮期間父母雙方的血樣和出生後母親和嬰兒臍帶的血樣，DNA、RNA、全血、血漿和尿液等大量數據，並進行了相關的問卷調查。

研究人員檢查了幾百萬個不同的基因及其變版，把它們與每個兒童從出生到八歲之間、不同成長階段的身高、體重進行關聯分析。研究吸引了很多同行的關注。

主要研究者卑爾根大學臨床科學系主任波爾‧紐爾斯塔德（Pal R. Njolstad）說：「我們發現與極度肥胖、食慾和身體能量開支相關的基因，在控制身體的生長速度。」

「這是變化的，特定的基因只在不同的生長階段起作用。一些父母注意到有的兒童天生胃口比其他人好，在嬰兒期也特別胖，我們認為這可能就是原因之一。看起來這些基因在出生的最初幾年效果特別明顯，並不會增加個體成長後面幾年內（健康）風險。」

這份研究發現的一些基因與正在測試階段的一些藥物相關。這些藥物用於減緩體重的增加和極度肥胖情形的出現。研究人員表示，這項發現也有助於治療普通肥胖。這份研究3月21日發表於《自然‧代謝》（Nature Metabolism）期刊。◇