國際空間站 尿液變飲用水裝置將升級

將水運送到太空並非易事，因此國際空間站（ISS）上的廢水回收利用已做到極致，即使太空人的尿液也會被留下並加工成飲用水。美國太空總署（NASA）近日宣稱，負責完成這項工作的設備將獲得重要升級。

ISS水回收系統的任務是將廢水轉化為飲用水，其尿液處理組件一直被人們所關注。太空人將在ISS上安裝重新設計的尿液蒸餾裝置，該裝置負責尿液處理的一項關鍵步驟：將尿液加工沸騰以啟動其純化過程。

來自NASA的普魯伊特（Jennifer Pruitt）星期一在一份聲明中說：「在過去的12年中，我們從硬件的軌道運行過程所了解到的最重要的事實之一是，硬件在其蒸汽環境中很脆弱。」

NASA表示，該裝置升級的重點是被重新設計的內部構造，包括新的牙輪皮帶傳動系統、軸承密封、聚四氟乙烯墊片和液面傳感器。NASA的馬歇爾太空飛行中心對該新系統讚賞有加。

這一新裝置已於近日運送至被稱作「龍飛船」（SpaceX Dragon 1）的ISS補給船上。

對於ISS的太空人來說，安裝一個更為可靠的系統當然是個好消息，但這同時也是NASA的未來太空探索計劃的重要組成部份。NASA著眼於讓人類重返月球並最終登陸火星。對於這些需要太空人長期遠離地球的任務而言，太空水的循環利用當然也是至關重要的。◇