元自實奇異因果錄(上)

元自實，元朝末年人，山東人氏。生性質樸魯鈍，不通文墨，以租售田宅為業，家境富裕。有位姓繆的同鄉，得了一個福建的官職，因缺少路費，向元自實借了二百兩銀子。元自實認為同鄉之間交情深厚，理應互相扶持，也不問繆君要借條，便把銀兩如數借給他。

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元朝至正末年，山東大亂，元家遭到一夥強盜打劫，財物被洗劫一空。當時福建一帶由陳有定（公元1330年—1368年，當時因戰功升為福建最高長官）據守，局勢較為安定，元自實便帶著妻兒經由海道奔赴福州，打算投靠繆君。

一家人到了福州，一打聽，繆君果然是陳有定的幕僚，且頗有威權，門第顯赫。元自實很高興，但覺得自己一路跋涉，衣裳襤褸、形容憔悴，不宜倉促上門拜訪，便先在城裏租了一個住所，把妻兒安頓好，再購置衣飾，裝束整齊，挑了個好日子前往繆府。

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正巧碰上繆君外出，二人在門口相遇，元自實站在馬前行禮。繆君起初好像不認識他，直到聽他說起籍貫來歷，又通報了姓名，這才露出恍然大悟的樣子，連忙道歉，請元自實到家中，以賓主之禮相待。坐了好一會兒，喝完茶，繆君就送客了。

次日，元自實再度登門，仍只是被招待了三杯酒和一些點心，絲毫不見繆君流露眷顧之意，也不曾談起先前借銀兩的事。元自實回到住處，屋內一派蕭索淒涼的氣氛，妻兒都埋怨他說：「你不遠萬里來投奔熟人，是為了甚麼？如今被三杯薄酒搪塞過去，一句話也不說，我們還有甚麼指望？」

翻臉不認帳

元自實迫不得已，只好第二天再次拜訪繆府，而繆君似乎已有點厭煩他。元自實正要開口，繆君急忙說：「過去承蒙元兄借我路費，我一直銘記在心，不敢忘懷，只是仕途蕭條，俸祿微薄，如今老友遠道而來，我豈敢辜負恩德？還請元兄將借條還給我，我必將錢款陸續如數奉還。」元自實不覺惶恐道：「我與你是同鄉，從小往來密切，因感念這份情誼，一心想要賙濟你的急難，從來就沒有向你要過借條，你今天怎麼說出這種話來呢？」

繆君一本正經地說：「借條確實是有的，恐怕是兵火之後，元兄將它遺失了吧？不過有沒有借條，我也不計較了，只希望放寬期限，容我儘量償還。」元自實無力辯駁，只好應聲點頭，隨即告辭。心中責怪繆君竟如此虛偽狡詐、忘恩負義，而自己亦落得無能為力、進退兩難的田地。

半個月後，元自實再訪繆府，繆君只用好話敷衍他，終究不肯拿一文錢出來。就這樣反覆推託，不覺已有半年。從元自實的住處到繆府，途中會經過一間小庵，元自實常在那兒歇腳。庵主軒轅翁是個修行者，見元自實經常在這段路上往來，便與他搭話，兩人因此相熟。

飢寒交迫空歡喜

時值隆冬，新年將至，元自實窮困至極，一籌莫展，不得不再到繆家，哭著拜求繆君：「眼看新年就要到了，可是我家徒四壁，無米無錢，妻兒飢寒交迫。過去借你的銀兩，如今我也不敢再求你歸還，只求你發發慈悲，稍微接濟我一點錢糧，就算是看在過去的情面上，憐憫體恤我這個同鄉吧。」一邊說，一邊跪地不起。

繆君扶他起來，扳著指頭算了算日子，說道：「再過十天就是除夕，你可在家安心等待，我從俸祿中分二石米和兩錠銀子給你，到時候會叫人快馬送到你家，作為過年的資費，希望不要嫌少。」說完，再三叮囑元自實不要出門等候，在家守著就行了。

元自實感激不盡，回到家，向妻兒轉告了繆君的話。好不容易捱到除夕之日，一家人翹首以待，元自實端坐家中，派小兒子到巷子口觀望。過了一會兒，小兒子飛奔回來說：「有人揹著米來了！」元自實急忙出門迎接，誰知那人逕直路過他家，頭也不回。元自實以為來人不認識他家，追上去詢問，那人說：「這是張員外送給塾師的糧食。」元自實只得默然回家。

不一會兒，小兒子又跑回來說：「有人帶著錢來了！」他又出門迎接，那人還是目不斜視地經過他家門口，追上去一問，那人答道：「這是李縣令饋贈行旅之人的。」元自實再次失望而歸。一天裏，類似的情況遇到了好幾次。到了晚上，連一點動靜也沒了。

善惡一念間

第二天就是新年元旦，元自實被繆君一再欺騙，如今家中連一粒米、一束柴都沒有，妻兒相對哭泣。元自實憤恨不已，暗地裏磨了一把鋒利的刀，坐等天亮。等到更鼓停止，晨雞打鳴，他便帶上刀直奔繆家，打算等繆君出門時刺殺他。

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此時天剛拂曉，路上沒有行人，只有小庵中的軒轅翁點著蠟燭，對門坐著誦經，見到元自實往前走，身後跟著數十個奇形怪狀的妖魔鬼怪，有的拿著刀劍，有的持著錐鑿，披頭散髮、赤身露體，樣貌十分凶惡。

過了大約一頓飯的工夫，元自實回來了。這次他身後又跟著百來個頭戴金冠、腰銜玉珮的人，有的舉著傘蓋，有的握著旌幡，個個和顏悅色、意態安閑。軒轅翁看這情形，還以為元自實已經往生。誦完經立即趕到元家一探究竟，卻見元自實安然無恙地坐在家裏。

坐定之後，軒轅翁問道：「今天清晨，你到哪去了？為何去時匆匆忙忙，回來時卻從容不迫？可否說來聽聽？」元自實不敢隱瞞，便如實說來：「繆君忘恩負義，令我如此難堪！早上我的確懷揣利刃，打算殺他報仇。到了他家門口，忽然想：他雖然有負於我，可他的妻子、兒女又有甚麼罪過呢？況且他上有老母，我要是殺了他，他的家人就無依無靠了。寧願我被人負，也不能有負於人。於是我忍了這口氣，回來了。」

軒轅翁聽完，向元自實行禮道賀：「你這麼做會有後福的，因為神明已經知道了。」元自實忙問他緣故，軒轅翁就說：「你有一念之惡，凶鬼就來；生出一念之善，福神便降臨。就像影子跟隨形體、迴響應聲而起一樣。如此可知暗室之中、倉促之間，不可萌發作惡之心，不可為非作歹而自損福德。」於是將早上看到的情景告訴了元自實，並耐心撫慰他，又拿出些錢米緩解他的急困。不過元自實仍舊悶悶不樂，到了晚上，竟跳進了三神山下的八角井。◇（待續）