滙豐銀行最近開始與華為的外交爭端保持距離,並向北京政府表示,該銀行不須對華為首席財務官孟晚舟被逮捕一案負責。
《金融時報》引述幾名知情人士的消息報道,去年12 月孟晚舟在加拿大被捕後,英國滙豐銀行便開始頻繁與中國( 中共)官員接觸。他們透露,由於滙豐銀行提供美國檢方的信息有助於檢察官起訴孟晚舟和華為,因此激怒了中方。
孟晚舟是華為高管,也是其公司創始人任正非的女兒。孟目前在加拿大被保釋,她的律師試圖阻止孟被引渡到美國。孟晚舟在起訴書中面臨銀行和電匯欺詐的指控,以及涉嫌違反美國對伊朗制裁,在伊朗開展華為業務。
兩名知情人士說,滙豐銀行行政總裁范寧(John Flint)在孟晚舟被捕後,於今年初被邀請到中共駐英國大使館會談。范寧和滙豐其他高級代表告訴中方官員,在美國司法部要求提供2017 年與華為的關係信息之後,該行必須與檢方配合協助調查。
滙豐銀行首席法律官李維(Stuart Levey)也參加了會談。他曾是奧巴馬政府時期的財政部高級官員,擔任主管恐怖主義和金融犯罪的次卿。
「中國( 中共) 對孟晚舟的被捕非常生氣,並詢問了我們在起訴中的影響。」一名滙豐銀行內幕人員概述當時的會談情況說,「我們告訴他們,我們(銀行)有美國監察員(monitor,美國司法部指定的由Exiger 公司執行主席Michael Cherkasky 領導的監察團隊),有200 至400 人在銀行裏隨時可以查看銀行的所有情況,我們不可能阻擋美國司法部。」
滙豐銀行此前因「疏於監管」,以致違規幫助墨西哥販毒集團洗錢,被美方罰款19 億美元;從2012 年起,就在美國司法部任命的獨立監察員監督下營運。
根據美國法院公佈起訴書的內容,滙豐銀行於2017年終止與華為的合作關係,理由是「對其商業行為存在風險擔憂」。起訴書指控華為「多次歪曲」在伊朗與滙豐銀行和其它幾家銀行的業務往來。華為告訴銀行,「雖然它在伊朗開展業務,但它的工作方式並未違反美國法律。」但起訴書指出,華為「實際上」早已違法。
目前滙豐銀行被美國司法部列為受害機構,尚未接受調查。
滙豐銀行從1990 年代中期開始與華為合作。對此結果,任正非則指稱滙豐銀行「從一開始就知道」華為子公司香港星通(Skycom)在伊朗擁有商業利益,稱該銀行「了解香港星通與華為的關係。」
但據另一位了解調查結果的人士指出,美國政府早在滙豐銀行於2017 年涉案之前,就已經在針對華為提起訴訟。
中共駐倫敦大使館拒絕對此發表評論。◇
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