日本政府在星期三（12月26日）宣佈，該國將退出國際捕鯨委員會（International Whaling Commission），並在明年重啟已經停止了30年的商業捕鯨。由於日本在二次大戰後幾乎沒有退出國際組織的先例，此舉實屬罕見，而且很可能會遭到國際社會的譴責。
日本內閣官房長官菅義偉在當天的例行記者會中宣佈說：「我們決定退出國際捕鯨委員會，以便在明年7月恢復商業捕鯨。」
依據該委員會的規定，若在下個月1日前通知退出，明年6月30日可以生效。而在退出之後即可重啟商業捕鯨。
菅義偉表示，日本的商業捕鯨將侷限在其領海與專屬經濟區（EEZ）內，不會跨足南半球或南極地區的海域。
儘管日本是停止商業捕鯨的簽署國，但該國經常被批評以「科研」為由每年捕殺幾百條鯨魚，而該國也不斷揚言要退出國際捕鯨委員會。
在國際捕鯨委員會於9月在巴西召開的大會上，日本重啟商業捕鯨的提案遭到否決，日方認為應退出該委員會以打開局面，使其能不受約束地恢復商業捕鯨。
日本捕鯨其來有自
日本人食用鯨魚已經有幾百年的歷史。日本在二次大戰後十分貧窮，鯨魚肉成為該國人民蛋白質的主要來源之一。但在最近幾十年，該國人民食用的鯨魚肉量已經大幅減少，有很多人甚至沒吃過鯨魚肉。
儘管如此，來自傳統捕鯨地區的日本執政黨議員仍要求退出國際捕鯨委員會，而該國政府也在此背景下作出決定。
日本當局聲稱，捕鯨是該國傳統之一，而菅義偉則說，退出國際捕鯨委員會可以讓漁民「將我國豐富的捕鯨文化傳承給下一代。」
本次的退出使日本成為繼冰島和挪威之後，第三個公然挑戰國際捕鯨委員會的商業捕鯨禁令的國家。
國際捕鯨委員會成立於1946年，旨在保護全球鯨魚的數量。該委員會在1982年通過《禁止商業捕鯨公約》，明定自1986年開始，嚴格禁止商業捕鯨。
日本在1988年停止商業捕鯨，但之後為了收集科學數據以重啟商業捕鯨，持續在南極海域和西北太平洋捕鯨。
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