她的名字叫牡丹(下)

牡丹聽了阿娘這番話，心裏突然像打著鼓慌亂起來，也不知道說甚麼話。阿娘又說：

「那男孩子看起來也蠻踏實的，整日裏幹活，這鎮上每月逢六的市集他會載貨到集上來，他那牛車就擺在岳王廟前的石獅旁，你就自個去瞧瞧吧！」

隔天剛好逢上初六的市集，牡丹一早提著菜籃子上了市場，她手裏捏著一方手巾躲在阿蕊菜擔子邊尋找著。

這裏剛好對著岳王廟口，早晨的陽光從廟脊上照射過來，刺著眼睛，牡丹瞇著眼從人群中瞧見了那男孩，站在車板上翻弄著蕃薯甚麼的，脖上掛著毛巾，偶爾抬起胳臂擦著額頭，朝著人群叫賣著。

牡丹瞧了一會，就收回視線，定了神，也不敢留太久，怕被人看穿了心事，跟阿蕊買了幾條絲瓜，放進菜籃子裏，匆匆就走了。

這一天裏牡丹也不曉得怎麼過的，夜裏躺床上，心裏頭翻來覆去的一些無謂的事，也沒睡著。

第二天起來，掌廚大嬸交代要準備涼藕粉湯，說是東家邀了十幾個客人今日用了午飯要吃的。

牡丹一面撿了幾條肥壯的蓮藕，剁成塊狀，放滿了一鍋子，在灶裏燃上了木柴，就讓它慢慢熬著，一面想起來：

有一次也是東家請客人吃飯，飯後在廂房裏說話，牡丹給端果子去時，有個喝醉了酒的客人，往她手裏亂摸了一把，她當時只是氣著，也不敢吱聲。

現在，牡丹心想，可逮著了機會，今天他要來的話，準要讓他嘗嘗苦頭。

這裏牡丹把藕粉湯都調理好了，就放廚房門口通風處讓它涼了，另外爐上仍熬著一鍋熱的。

待客人吃過了午飯，東家陪著進了廂房，牡丹就先端了幾碗涼藕粉湯過去。進了廂房，果然瞧見那客人又喝了酒坐窗邊。

牡丹順著客人的座位把涼藕粉湯擺茶几上，又回到廚房裏，從鍋裏舀了一碗熱騰騰的藕粉湯，蓋上碗蓋，連同幾碗涼的又端了去。牡丹算準了，把這碗熱藕粉湯擺在那位摸她的手的客人茶几上。

都弄妥當了，牡丹拿著盤子從容的走出來。剛出了廂房，果然從屋裏傳來一陣陣爆笑聲。牡丹知道那人出了糗了，摀住嘴巴不敢出聲，心裏卻偷偷笑著。

牡丹回到廚房門口時，看見牆邊上那棵石榴枝條搖晃得厲害，她仰起頭往枝葉裏一察看，原來是樹上幾顆橙紅的石榴被一根竹竿撬打著，旁邊還有一根拴了布網的竹竿網住了石榴。

牡丹知道又是阿河那幾個孩子在偷果子了，也不作聲，就把盤子放石階上，走近石榴樹下，卻踩著了地上的石榴，鮮紅的籽粒爆了出來，牡丹從地上撿起幾個沒摔傷的石榴，望著牆外喊著：

「接好了，石榴來了！」

一時，樹上的竹竿都不動了，牡丹把幾個石榴拋到牆外，一時，也不見了竹竿，聽到牆外阿河輕聲叫嚷著：

「是牡丹姐姐，走了走了。」

傍晚時，阿娘又在西角門外急急的敲著門。

牡丹開了門，阿娘交給牡丹一包自己山上烘焙的茶葉，站在門邊向牡丹說：

「我跟妳阿爹都喜歡這男孩子，你就準備準備吧，先跟東家夫人說了，下次阿爹到鎮上趕了集，就順便來接你回去了。」

阿娘說完了話就走了。

第二天，牡丹帶著七安爺送給她的那本「三字經」，還帶了一罐茶葉就往七安爺家去了。七安爺正坐在簷下籐椅上翻著一本厚厚的線裝書，嘴裏含著煙桿，看見了牡丹，把手上的書攤開著放一旁。

牡丹坐矮凳子上，把一罐茶葉放到桌上，撲了撲七安爺衣襟上的煙灰。七安爺穿的大綯衫是牡丹去年秋天裁剪的，襟上縫了兩個大口袋，牡丹想這樣七安爺要放煙卷、眼鏡甚麼的就方便了。

牡丹把「三字經」裏不懂的字句向七安爺問了，然後咬著七安爺的耳朵將自己心裏的事都說了。七安爺瞇著眼聽清楚了，也不說話，拿起煙桿慢條斯理地把煙斗裏的煙屎挖乾淨了，又添上新的煙絲，點燃了，鼓著腮幫子吸了兩口煙，瞧了一眼牡丹，然後望著遠方說：

「是緣份到了，只要人正就好了，可這三字經妳還沒讀上半本呢！」

聽七安爺這麼一說，牡丹心裏石頭放了下來，拿起那本「三字經」就回去了。

這一天，牡丹辭別了宅院裏的人，抱著個包袱從角門出來，走進了街道，奔上石板斜坡時，遠遠就看到了阿爹的牛車停在街尾五里亭上。

這時，阿河跑過來接過去她手上的包袱，口裏叫著：

「牡丹姐姐要嫁人了！」

一群孩子跟著奔向街尾，牡丹也不去理會，只顧著跟村人說話道別。走過七安爺家時，瞧見了金桃婆也站在簷前，七安爺仍然坐在籐椅裏。

牡丹向他們揮了揮手就往阿爹的牛車走去了。這裏，七安爺咬著煙桿含糊著聲音自問自地說：「這女孩走了，甚麼時候回來？」忽然又想起甚麼，問金桃婆：「她，她叫甚麼？」

金桃婆狠狠的瞪了七安爺一眼，把他嘴裏的煙桿拔了出來，往七安爺肩頭上敲了幾下說：「你是真不理世間事了，你成天給她講書，她也給你作了衣服穿，她要走了你才問她是啥名字！」

金桃婆拿煙桿指向遠方的牡丹說：「她的名字叫牡丹！」

牡丹抱著包袱在車上向大家揮著手。

阿河帶了一群孩子追著遠去的牛車，跑累了停了下來，漸漸地就不見了牛車的蹤影。◇（全文完）