SpaceX 火箭送雙星入軌觀測地球水資源

美國太空探索技術公司（SpaceX） 於5 月22 日下午12時47 分， 使用使用過的獵鷹9 號（Falcon 9）火箭從美國加州范登堡空軍基地（Vandenberg Air Force）發射升空，將兩顆重力測繪衛星和另外5 顆銥星（Iridium）通信網絡通信衛星送入軌道。

起飛約10 分鐘後， 兩顆造價5.21 億美元 的衛星，按照計畫成功進入地球上空約500 公里的軌道。今兩顆衛星分別由美國太空總署（NASA）與德國地球科學研究中心（GFZ） 製造， 將相隔220 公里飛行，觀測地下水、海洋、湖泊、河流和冰層。

這是接續「重力回復及氣候實驗計畫」（GRACE-FO）進行的任務。GRACE 計畫已於2002 年發射了一對衛星，追蹤直到2017 年為止，格陵蘭和南極洲每年流失多少冰。

這次發射是SpaceX 今年第十次發射任務，為了提高酬載的重量，沒有回收第一級火箭。這次SpaceX還派出了一艘配備了巨網的船進入太平洋，繼續試圖回收火箭整流罩。雖然沒有成功，但SpaceX 稱已經很接近目標了。◇