Uber與NASA合作開發 飛行汽車交通系統

11月8日，Uber與NASA（美國國家航空航天局）簽訂了一項合作協議，後者將幫助它開發其飛行汽車項目的交通系統。NASA還將Uber編入它的無人駕駛交通管理（UTM）項目，該項目於2015年首次引入，旨在管理無人機交通。 Uber去年公佈了其「應需飛行汽車」項目Uber Elevate。現在，該公司正在加緊努力讓這個項目成為現實。Uber表示，它與NASA簽署了一項「太空行動協議」（Space Act Agreement），後者將幫助它開發「無人駕駛交通管理」系統。NASA希望通過該項目了解無人駕駛飛行系統（UAS），比如低空飛行的無人機等，如何安全運行。

在利用汽車共享出行服務躋身為世界最大的出租車公司後，Uber抬高眼光，計劃讓出租車飛上天。這是該公司與美國聯邦政府機構的第一次合作。NASA也在與其他公司合作開發這種低空飛行器的交通管理系統。

Uber計劃在2020年前，就在達拉斯-沃斯堡機場周邊開始測試這個項目。他們會與機場的空中管制員合作，不佔用商業飛行的路線，以此來測試NASA的UTM系統。洛杉磯將成為第三個測試「飛行汽車」的城市，Uber 的目標是，在2028年洛杉磯奧運會之前正式推出其飛行的士服務。

Uber首席產品官霍爾登（Jeff Holden）8日在一份聲明中表示：「Uber Air每天的飛行次數將比以往任何時候都要多。安全、高效地飛行需要在空域管理技術上作出根本性的改變。」

他繼續說：「將Uber的軟件工程技術與美國國家航空航天局幾十年的空域管理經驗，結合在一起來解決這個問題，這是實現Uber Elevate項目的關鍵環節。」

這項合作協議將不涉及任何的投資問題，但允許Uber和NASA互相交換技術和專業知識。Uber已經從NASA挖走了資深垂直起降專家馬克‧摩爾（Mark Moore），來幫助開展Elevate項目。

Uber Air的飛行出租車將是輕型電動飛機，擁有零排放的優點，採用垂直起降方式，非常安靜，足以在城市中運行。霍爾登說，飛行出租車的收費標準將為每乘客每英里1.32美元，略高於UberX服務費用。從長遠來看，Uber預計飛行出租車的花費將低於買車。

霍爾登說，只要拿出手機在APP上輸入自己所在地和目的地，就能一鍵呼叫一架共享飛機，就像現在人們使用Uber服務一樣輕易。

與NASA合作是Uber為推進Uber Air服務而採取的最新舉措，它與擁有eVTOL系統的貝爾直昇機（Bell Helicopter）、Aurora、Pipistrel、Mooney和巴西航空工業公司Embraer等公司展開合作，製造飛行出租車。

Uber還與美國電動汽車充電站製造商ChargePoint Inc.合作，開發Uber網絡專用充電器。這一飛行出行網絡將涉及幾大關鍵技術：共享飛機、一鍵呼叫、垂直升降、自動駕駛。

據Uber介紹，一架輕型飛機能夠最多載客4人，最終將實現無人駕駛技術，但在早期會有駕駛員。這種全電動的飛行器無需跑道。但與直昇機不同的是，Uber飛行車採用多旋翼和固定翼設計，效率更高且更安靜。◇