望南春與冬(19)

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離開中藥店，他倆又到了一家在小祠堂開業的小茶樓買八個包子，隨後便改路轉回家去。走上自東而西防範東江洪患的河堤——修建於清朝同治（早年有嵌於堤腰石印為證）年間——經過大皇廟、文華書院這兩座望南村文化標誌的古建築後，十來步便是一片濃蔭處，此是本村先賢一、二百年前手植五棵如今已幹粗葉茂的木棉樹所形成。兩人並排坐在樹下休息乘涼，許多外村過客也常樂於在這闊蔭下作短暫逍遙。

茂林開口說：「阿朗，剛才參觀洋樓，看過三間舖子之後，先前你說不知誠公哪來這麼多錢修起洋樓的疑問，現在弄懂了沒有？」

看去似想心思的小朗，甕聲甕氣說：「也懂也不懂啦。」

「看你說的，甚麼意思？」

「爸，樓公、葵伯、中藥店給了客人東西，客人再付他們錢，這是我親眼看見的，我想，這就是他們三家都靠做買賣賺錢啦。可黃鱔眼誠公，我不認識他老，又不知他在村外幹甚麼，你說我怎會知道他從哪裏弄錢建起這麼高的洋樓？」

茂林不聽也罷，一聽竟然心花怒放，暗想道，這孩子了得，說來合乎實情，他的確不知誠叔在香港幹的甚麼營生？孩子的腦筋可清楚，夠聰明，這正是有作為生意人應有的天份！

做父親的似乎不想洩露這個天機，換了輕鬆的口吻說道：「我說你呀，吃了人家誠公的雞腿不口軟。」

「甚麼，我吃過他的雞腿？」

「不錯，你今年十六歲，在三歲時，十三年前吧，誠叔長子仁林娶妻，他回望南主持婚禮。正日那天，就是迎新娘子進李家門那天，陣仗可大，晚上這餐實行『封井』。意思就是，誠叔請全村李姓鄉親男女老幼一千多口，同村別姓六十以上男女壽星，全來出席晚上婚宴，赴宴者當晚就不用挑水做飯了。」

「這麼多人，哪有大廳擺酒？」

「辦法自然有，南方小宗祠堂、二房廳、三房廳全都擺上八仙檯，一桌八人，容納不下，誠叔便預先到石虎鎮請人來在祠堂前圍面，建起又大又長的竹棚做臨時宴會廳，本村人和誠叔外村親朋近二千口人，分兩批入席。那晚，你坐在我同你媽中間，你的頭剛夠上檯面高，一碟白切雞送上檯，上面循例擺著雞頭和兩個雞腿，示意是全雞。坐對面的洪叔一看就說，阿朗最細（註：最小），讓他吃雞腿，順手舉筷把雞腿夾給你了。你說，是不是吃過誠公的雞腿？」

小朗嘻嘻笑著說：「聽起來真有趣，可我全記不得了。這『封井』大宴，在望南多不多？」

「不多，幾乎是百年一潤，我四十出頭才輪上這一回。『封井』，得大堆銀子啊！」

「爸，我真弄不明白，誠公哪來的這麼多錢？」

時近正午，日頭當空，五月天有點燙人了。可木棉下濃蔭密密兼南風習習，父子倆都願多坐一會。

茂林說：「呵！誠叔的故事，我剛才還沒有給你講完呢。他同你一個樣，小小年紀就失學放牛。十五歲，也跟父母學會多種農活了，快可頂一個大人用。一家溫飽，過得樂也融融。誰料暑天一到，望南疫症流行，不幾天，誠叔父母相繼喪亡。他獨自一人，叔嬸便照顧他生活。天下事常禍福相依，一年多之後，嬸娘在香港開五金店的胞兄函告，要他們在鄉下幫物色一個誠實勤勞後生仔，到他店裏當雜工，並兼做家務。叔嬸自小看著向誠長大，很愛這姪兒，便把他推薦給兄長。兄嫂從信內得知這後生仔品性，嫂子幾日後便從港來望南村會面。經兩天仔細觀察，看向誠從朝忙到黑，不說苦不叫累，也常親切地稱呼長輩。而且，這哥嫂心裏也分外喜愛向誠雙目瞇縫般甜蜜的笑容。第三天，他便對姑姑說，決定聘用向誠。」

茂林見身邊兒子聽得津津有味，又像說書人一樣把故事講下去：

兄嫂私下一宣佈這個決定，叔嬸倆為姪兒獲得這前程大好的新出路而高興，但膝下無兒的他們確也捨不得。但為姪子前途想，還是當即轉告了向誠。這個從未離過茅廬的少年內心也是喜愁各半。既想去香港這大地頭闖闖，見見那大千世界；可內心卻很捨不得年多來待己如兒子的叔嬸，捨不得打哇哇下地就生活在這個富裕、溫飽、和睦、美麗的家鄉——望南村。

一時拿不定主意，向誠沒有立即答允堂舅母要去香港做工。叔嬸一再開解，舅母也殷殷敦促。第四天早上，向誠才跟三位長輩表白：好，我去香港！

當時向三位親人叩謝，並請嬸娘為他準備三牲酒水、紙錢等祭品，午後自挑到村外荒坡墳地，拜祭祖父母與父母墳塋，叔嬸也陪他去。從此向誠的孝順在村中出了名。（待續）◇