首見證恆星重生 原因成謎

科學家首次見證罕見的恆星重生天文景像，其原因仍是謎團。

這顆恆星位於2,700光年外的刺魟星雲中心，名為SAO 244567。天文學家對其進行為期30年的觀測，終於目擊到驚人的「重生」事件。

哈勃望遠鏡9月13日發佈消息稱，SAO 244567的表面溫度在1971~2002年的31年間急速上升了4萬攝氏度。但最近宇宙起源頻譜儀獲得的數據表明，這顆恆星正在冷卻，說明這顆恆星在重新形成。

英國萊斯特大學（University of Leicester）天文學家妮可．雷德爾說：「SAO 244567讓我們實時見證了恆星的演化過程，非常罕見。它的溫度在過去短短20年間增加2倍，因此我們觀測到在它噴射形成的刺魟星雲外周氣團中發生電離現象。」

宇宙的大部份變化是人一生也無法觀測到的。但SAO 244567的變化卻成為例外。這種天文現象雖也有人提及，卻也非常不同尋常的。令科學家困惑的是，SAO 244567的質量沒有理論推測的那麼大，而是接近太陽，卻神秘地迅速變熱，之後又發生冷卻。

雷德爾的解釋是，這顆恆星的熱量激增導致其核能釋放，造成已變得緻密的星體膨脹為原來的巨大體積，「我們需要精確的計算，來解釋SAO 244567的一些神秘現象，這不僅可以幫助我們更好地了解這顆恆星本身，而且更深入地洞察行星狀星雲中央恆星的演變。」

這是科學家前所未見的同顆恆星既發生升溫又出現冷卻的奇特天文現象，這一特殊的恆星演化模式促使天文學家不得不重新思考此前的理論。有關研究報告發表於《英國皇家天文學會月刊》上。◇