【老僑達城講古】一罈舊事(4)

當時635環城高速公路是「三線對開」，總共只有六條線而已，貫穿南北的75號公路更糟，只有「兩線對開」，每到交通巔峰時刻，這別名「中央快道」的高速公路就成了「中央停車場」，由達拉斯市中心出發往北走到理察遜市，短短的八英哩得要開三、四十分鐘才行，是名副其實的交通之癌。  

635環城高速公路也在建成不到十年後，就因趕不上達拉斯市七十年代以後的高速發展而擁塞不堪，二十一世紀初，由35號公路到75號中央快道的交叉口的那一段環城路，即遭美國政府的聯邦運輸部評為全美最擁擠公路之第二名，僅次於位於加州洛杉磯市的某段高速公路而已。這兩條高速公路都必須要擴建，市政府決定要先整治中央快道。 

為解決中央快道的交通壅塞問題，專家們絞盡腦汁，提出各種稀奇古怪的方案，包括在中央快道之上，加搭一條公路（因影響市容而遭否決），或是在中央快道之下打隧道（因經費與工程太大也遭否決）。這擴建困難的最重要癥結，在於從12號環帶路（Loop 12）以南，中央快道兩旁的輔助道（Service Road）邊高樓大廈林立，擴建時必定要全部收購，才能滿足聯邦之高速公路建築標準，也就是說擴建後的輔助道與高速路之間至少得有三十英尺的距離，這是不能通融的聯邦「鐵律」！難道真得要花鉅資買下並拆除兩旁的高樓嗎？ 

多虧聰明的公路建築工程師想出了第三招，就是在12號環帶路（Loop 12）以南至Downtown那一段，把高速公路主體往下挖三十多英尺，就地在原路基之下擴展為「四線對開」，也就是八線道，那不是佔用了輔助道的空間嗎？這就是其奧妙之處，輔助道仍然維持原封不動，當高速公路擴張時，佔用的地其實是輔助道下面三十英尺的地，是不用花經費去收購的，在輔助道與高速路重疊處，用鋼筋水泥以搭棚的方式不讓輔助道坍塌下來，這「倒L型」結構也同時滿足了輔助道與高速路之間至少得有三十英尺的距離的「鐵律」，豈不妙哉！ 

可是當主管高速公路建築的德州運輸部在審核達拉斯工務局提出的改建方案時，是當場把它給否決了的，因為照聯邦之規章，輔助道與高速路之間的三十英尺距離，應該是「平行」而不是「垂直」的！他們認為咱們達城牛仔們異想天開，在法律條文上鑽漏洞！ 

其實這是官僚十足的德州運輸部官員們食古不化，但他們打壓創新建路方式的理由也不是完全沒道理的，因為前無此例！有誰願意把自己過的太平日子拿來當賭注，萬一這新的建路方式出了任何差錯，總得有官員「腦袋搬家」地負起責任吧！ 

所以，達拉斯市政府的中央快道改建計劃，在12號環帶路以南的那一段，最初並沒有得到德州運輸部的財務支持，無奈之餘，達拉斯只好拿出「牛仔精神」來拼，州政府不買賬，咱們自己出錢來硬幹，於1992年正式開工，全部工程費用是六億美元。 

12號環帶路以北的「四線對開」中央快道（北線貫穿普蘭諾市），大致於1996年就已通車了，可是以南的快道則因工程較為艱鉅，拖延至1999年才完工。這南段的擴建在興建時雖然大費周章，但工程十分順利，德州運輸部的監督官員愈看愈順眼，終於在完工之前就同意付款。不但如此，美國聯邦政府的運輸部還把這段公路擴建的原始設計，列為全國都會區改建工程之典範，鼓勵各大城市的工程單位送技術人員到達拉斯來觀摩。這改建後的中央快道，從此成為達拉斯人引以為傲的建設成就之一。◇（待續）