天文學家發現 銀河系有千億顆行星

【大紀元記者王明報道】最新研究表明，銀河系中至少有1千億顆行星，甚至可能更多。天文學家同時發現行星形成的秘密。經由對開普勒32系統的研究，行星最初形成時可能離恆星很遠，隨著時間的推移才拉近距離。

據微軟國家廣播公司新聞網報道，發表於1月2日出版的《天體物理學期刊》上的研究主要作者、加州理工學院天文學家喬納森．斯威夫特在聲明中說：「如果仔細想想，這是個驚人的數字。基本上，這是以每個恆星有1顆行星作為計算基礎得出的結論。」

被斯威夫特和同事研究的開普勒32系統距地球約915光年，並有5個行星，繞行1個M型紅矮星。這類恆星較太陽小，溫度也較低。研究人員表示，M型紅矮星是銀河系中最常見的恆星，估算1千億顆恆星中有75%左右屬於此類。

開普勒32系統的5個行星的大小均與地球相似，且運行軌道相當靠近恆星。科學家認為該系統是銀河系中行星系統的代表。加州理工學院的研究合著者約翰．強森說：「我平時盡量不把事物描述成埃及的『羅塞塔石碑』。而人類一直不了解行星形成的過程。但經由對開普勒32系統的研究，就像羅塞塔石碑的例子，揭開了行星形成的秘密。」語言學家運用羅塞塔石碑上的3種文字，破解了古埃及象形文字的線索。

唯有行星朝向開普勒望遠鏡的方向運行時，方能觀察到此行星。否則望眼鏡將因行星橫越恆星，恆星光線減弱而無法觀察。研究人員計算銀河系中M型紅矮星系統都具有相同取向的機率，然後結合類似開普勒32這種能觀察到的行星系統，估計太陽系外行星的數量。

研究小組僅考慮M型紅矮星的行星，並不包括此類恆星系統以外的行星。斯威夫特指出，銀河系的實際行星數量比上述保守估計要多；若以每個恆星有2個行星為計算基礎，總共約有2千億個行星。

新分析證實5個開普勒32系統中的3個，其它2個先前也已被證實。開普勒32的行星直徑，介於地球0.8～2.7倍不等，且所有行星繞行恆星軌道到恆星的距離都在1千萬英里以內。地球繞太陽的平均距離為9,300萬英里。

由於開普勒32系統的恆星比太陽小，亮度更暗，5個行星可能不會像更小軌道的行星那樣熱氣騰騰。事實上，最外層位置的行星存在有利於類地生物生存的「適居帶」，在此範圍內的行星系統還可能存在液態水。

研究人員表示，開普勒32系統的行星最初形成時離恆星很遠，隨著時間推移，才與恆星拉近。可說明這個結論的證據包括，研究小組估計開普勒32系統的5個行星合在一起，質量與3個木星類似。但模型表明，這些大量的氣體和塵埃無法擠壓在目前狹小的行星軌道中。強森說：「如果觀察這個特殊行星系統的細節，就一定會得出行星是在更遠位置所形成，之後才往恆星的中央移動。」◇