目前在英國服刑的外籍囚犯共有11,135人,這些人所犯的罪行包括謀殺、殺人、搶劫、傷人和販毒。其中牙買加籍囚犯最多,有近1000人,其次是尼日利亞人、愛爾蘭人、波蘭人、越南人、巴基斯坦人、索馬裡人、羅馬尼亞人。在押的華人有364名。
英國的監獄早就已經人滿為患,而且還不斷地有新的罪犯需要關押,前任工黨政府曾經預計,英國的監獄需要增加容納8000人。政府方面也因為把一些罪行比較嚴重的人關進級別比較低的監獄或者乾脆讓他們做社區勞工而受到批評。
更讓英國政府非常苦惱的是,關押一名犯人一年的成本高達3.8萬鎊,甚至比著名的私立中學伊頓公學一年的學費還高。首相府認為,最好的辦法是通過把外國囚犯送回國來減少監獄的壓力。
但是英國想把這些外國囚犯送回國將面臨比較大的阻力。首先,這些囚犯來自的國家很可能不願意接受他們。第二個問題在於人權法律的規定,如果這些囚犯稱自己回國後會面臨迫害和酷刑,英國很可能也無法把他們送回去。
卡梅倫此次訪華也將與中共的官員提及這些被關押的犯人的問題。
英國根據與其它國家之間的囚犯轉移協議,把在英國的外籍囚犯送回國。但因為許多囚犯都千方百計地想留在英國,把他們送回國絕非易事。
2006年,英國修改了法律,允許未經囚犯許可也把他們送回國,但是這只適用於沒與英國簽署協議的國家。去年,根據囚犯轉移協議,僅有41名外國囚犯被送回國。◇
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