據《每日電訊報》報道,第一批撤出這一計劃的包括白金漢郡的十所幼稚園,那裏的大約300名兒童將不再享受免費服務。這些幼稚園表示,政府將每週免費時間從12.5個小時增加至15個小時,他們每個小時得到3.5鎊的補貼,這遠遠不夠。
白金漢郡一所幼稚園的負責人通知郡政府和家長們,從9月起,家長需要每小時支付5.75英鎊的費用,否則需要把孩子帶走,找其它的幼稚園。這所幼稚園的園長表示,做出這樣的決定,他們也感到很苦惱,但是別無選擇,幼稚園如果不撤出免費計劃,就可能面臨破產或者關門的命運,這對於他們來說也是有風險的,因為他們不知道家長們是否會願意掏錢讓孩子上幼稚園。但是同時她也警告,隨著越來越多的幼稚園開始收費,家長們將沒有多少選擇的餘地。
這位園長還批評免費幼稚園計劃是政府提出的誘人的政策,但是卻沒有得到足夠的資金,並且沒有考慮實際成本,幼稚園被迫為政府的這種政策做苦役。
根據現有政策,中央政府給地方政府提供資金,地方政府付給提供免費服務的每名兒童每小時3.5英鎊,而幼稚園的人工費和管理費通常折合每小時5至7英鎊。工黨政府計劃將每週12.5小時的免費時間延長至15小時,在50個地方政府試行,明年起推廣至全國。
代表1,150所幼稚園的小商家聯合會警告,延長時間的計劃可能導致全國損失多達9,000個幼稚園名額。聯合會的發言人表示,他們對於缺少資金深感憂慮,在對280所私營獨立幼稚園的調查中,有三分之二的幼稚園表示,延長免費時間將對他們產生不利影響,僅有18%肯定他們將提供免費時間至2015年。
白金漢郡的一名家長表示,她的2歲的女兒將在今年入托,他們原本以為有了政府資助的免費托兒時間,他們可以鬆一口氣,但是現在卻不得不每週支付70多鎊的費用,需要勒緊褲腰帶才行,他們可以把孩子送到一些比較大的幼稚園,但是那裏的質量不夠好,因為這些幼稚園為了減少開支,只能僱用一些年輕的、沒有經驗的員工。
白金漢郡的一名官員表示,他們正在與幼稚園密切合作,目前現有的位置足夠滿足家長的需要,他們也已經增加了支付給幼稚園的資金,達到了每名兒童每小時4鎊。他們還會繼續保持幼稚園方面與兒童部的聯繫,強調幼稚園面臨的困境。◇
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