「利他」讓自己更健康、更快樂

編譯／翁玲

愈來愈多的西方人發現無私的給予──「利他」，能讓自己更健康、更有精力、更快樂，吝嗇付出者反而會對自己產生負面的效應。所謂利他，並不一定是指花大筆金錢買貴重的禮物，而是指為別人撥出一些時間、打一通支持的電話、分享一個想法、或是做一些仁慈的小舉動等。

利他就是利己

一位多發性硬化（Multiple Sclerosis，一種慢性、炎症性、脫髓鞘的中樞神經系統疾病）患者──坎米‧維克（Cami Walker）對給予的體會很深刻，她確信一位精神顧問提供的藥方：每天力行利他的行動能減緩疾病和症狀的發生。

維克表示，在力行給予之前，「我完全活在自己的世界，專注於自己的疾病、自我憐憫、害怕自己永遠只能坐在輪椅上、恐懼因為疾病而失去所有。」然而，在接受顧問建議力行利他的生活方式後，她開始創造了每天向外看的機會，接觸外界，並做一些對別人有益的事情。維克還因此出了一本書《29個禮物：每月的給予改變你的生活》（29 Gifts：How a Month of Giving Can Change Your Life），分享利他帶給她人生的改變與收穫。

維克在書中指出：「我曾受輪椅束縛，在力行給予的第14天，我可以站了，身體漸漸好轉……由於給予，我服用更少量的藥，並通過核磁共振掃瞄（MRI scan）的測試。」利他的觀念讓她的每一天有所不同。維克認為利他的生活不僅醫治了她的病痛，並讓她的生活發生了非常大的改變。

科學也支持利他的理論。一項由波士頓大學所作的研究發現，患有慢性疾病的病人義務為其他病患提出建議時會減輕自己的病痛。其它研究也發現擁有利他人格特質的愛滋病病患壓力較其他患者小。

心理學家同時也是《真實的快樂》的作者──馬汀‧塞利格曼（Martin Seligman）曾做了一個測試，要求一部份學生積極參與令他們自己愉悅的活動，另一部份學生則積極參與利他的活動，如：參與救濟貧民或災民的流動廚房、慈善商店等。結果發現，他們的人生有很大的不同變化。那些積極參與令他們自己愉悅的活動的學生，喜悅的效應很快隨時間降低，而另一群參與利他活動的學生，其喜悅感更強，且維持更久。這說明，利他能使人的快樂更深刻，生命更有意義。

反例補充印證了此論點。一篇在《美國身心協會雜誌》所發表的文章指出，心臟病病患中，經常談論自己病情的病患較那些擁有無私觀念的病患，更容易導致更嚴重的心臟疾病。

利他是人類的天性

沒有人能精確瞭解給予與利他會讓人健康的原因。生物學家認為，有強烈慾望去幫助別人，如：貢獻時間和精力在無私的活動上，可能與我們的DNA有關。從人類的發展過程可以發現，當人類在地球上出現後，幫助別人可以確保一個部落或是團體的生存，若團體相互幫助合作，可讓生存率更高。因此，「幫助別人就是幫助自己的最佳方式」成為人類繁衍的天性而代代相傳。從觀察小朋友的天性也可以發覺，孩子們比成人更願意相互幫助與合作。

維克說：「給予是從內心有意的付出，行動上是謹慎的，不論你認識接受者與否，不論你給予有形的物品或是像時間、鼓勵的話等無形的物質，有意的給予讓整件事變得很有意義。」當然，另一個需要注意的地方就是，當你希望給予對你是好事時，就不能預期有任何回報。

西方人對給予與利他的認識，不正和中國古訓的「施比受者有福」、「利人利己」不謀而合嗎？◇