北冰洋 VS 南極洲 ──細數南極北極大不同

南極洲為人類共有，且只能用於和平用途。圖為英國計劃建造的活動型南極考察研究站假想圖。（法新社）

美國海岸防衛隊的破冰船。（法新社）

陸包洋VS洋包陸
北極、南極位於地球的至北和至南，人們對它們的共同印象是寒冷。其實南極、北極不僅在位置上截然相反，在其它方面，如地理環境、生態等很多方面也有著很多不同。最明顯的差異是，北極所在地並不是大陸，而是一個被大陸環繞的、冰封的海洋──北冰洋；而南極則位於南極大陸的腹地，一個被海洋包圍的陸地。
南極洲和北冰洋，作為地球最南的陸地和最北的海洋，有著大體相當的面積。南極洲幾乎完全位於南極圈以內，面積約1,424.5萬平方公里。其中大陸面積1,239萬平方公里，島嶼面積約7.6萬平方公里，陸緣冰面積約158.2萬平方公里，約佔世界陸地總面積的9.6%，相當於中國陸地面積的1.45倍。
包圍著南極洲的海洋主要是除了北冰洋之外的世界各大洋（太平洋、大西洋和印度洋）的南部水域，也稱南大洋。
北冰洋是世界五大洋中最小最淺的。面積1,405.6萬平方公里，約佔世界大洋面積的3.6%。平均深度1,200至1,300米，為世界大洋平均深度的三分之一。最深處為南森海盆，深度為5,450米。
北冰洋周圍圍繞著亞洲、歐洲和北美洲。與北冰洋相鄰的國度包括加拿大、格陵蘭（丹麥領土）、俄羅斯、冰島、挪威、瑞典、芬蘭與美國。這些國家的領土延伸到北極圈以內，是爭奪北極歸屬的主要國家。

冰封的大陸VS冰凍的海洋
南極洲是1820年被發現的，它是世界上最高的大陸，大部份是2,000公尺以上的山地與高原。南極洲長年被冰層覆蓋，那裏儲存著大約全球90%的冰，地球有將近四分之三的淡水冰凍在那裏。若地球溫度上昇導致南極大陸冰層全部溶化，平均海平面將上昇66米，紐約、上海、東京等大都市將被淹沒。
長久以來，人們一直想過要拖著冰山去澆灌乾燥、旱災肆虐的地區。沙特阿拉伯王子默罕默德就曾經想過要去南極拖一座億噸的冰山到阿拉伯半島。
北冰洋是冰凍的海洋。洋面上有長年不化的冰層，佔北冰洋面積的三分之二，厚度多在2至4米左右。冰層中央的海冰已持續存在三百萬年，是永久性的海冰。海冰和陸冰不同，全球暖化造成的陸冰（南極洲）溶化會造成海平面上昇，而海冰溶化不會造成海平面上昇。但是如果北冰洋溶化，對生態的影響也是巨大的。
北冰洋島嶼很多，數目僅次於太平洋，總面積達400萬平方公里。主要島嶼有格陵蘭島、斯瓦爾巴群島、北極群島等。

荒漠大陸
下面讓我們比較以下南極圈和北極圈內的人口。南極圈以內幾乎大部份被南極洲佔據，儘管過去無數的探險家將國旗驕傲地豎立在南極像徵所有歸屬，南極洲是地球上唯一一處不屬於任何人的陸地。南極大陸沒有原住民，而且是受〈南極條約〉所管理。該條約主張將南極的土地與資源只能用於和平目的、或科學研究的用途。
相比之下，北極圈內有著永久的人類居民──有400萬人住在北極圈內的小城鎮與大城市，像是阿拉斯加的巴羅、挪威的特羅姆瑟、俄羅斯的穆拉曼斯科（Muramansk）與沙勒克哈德（Salekhaard）。

黑色金子
北極逐漸成為人們競相前往淘金的地方，這是因為那裏有褐色的金子：石油。根據「美國地理調查」估計，全球未開採石油中有四分之一位於北極圈北部，因此使得能源需求孔急的國家正在緩緩向北推進。
俄羅斯已經大膽地率先宣稱擁有北極地區一處長條地帶，希望在此地開發1,200哩長的羅墨諾索夫海底山脈中的天然氣。該山脈預估儲藏有百億噸令人垂涎的資源，甚至連美國也加入，派出破冰船製作阿拉斯加附近北極領地的地圖。
除石油以外，北極地區還蘊藏著50萬億至80萬億立方米天然氣，以及大量的世界級煤礦、鐵礦，銅-鎳-鈽複合礦，以及金礦、金剛石、鈾等礦藏。豐富的漁業資源就更不在話下。
南極洲蘊藏的礦物有220多種，含量豐富，主要有煤、石油、天然氣、鉑、鈾、鐵、錳、銅、鎳、鈷、鉻、鉛、錫、鋅、金、銅、鋁、銻、石墨、銀、鑽石等。主要分佈在東南極洲、南極半島和沿海島嶼地區。如維多利亞地有大面積煤田，南部有金、銀和石墨礦，整個西部大陸架的石油、天然氣均很豐富，查爾斯王子山發現巨大鐵礦帶，喬治五世海岸蘊藏有錫、鉛、銻、鉬、鋅、銅等，南極半島中央部份有錳和銅礦，沿海的阿斯普蘭島有鎳、鈷、鉻等礦，桑威奇島和埃裏伯斯火山儲有硫磺。但是〈南極公約〉目前仍禁止進行石油探鑽。

南極企鵝和北極熊，這對在自然條件下不可能見面的極地「居民」，終於在動物園裏見面了。別擔心，熊和企鵝之間有道玻璃牆。

南極斷裂的冰山。

狗拉雪橇是北極圈居民的生活特色之一，而南極卻禁止任何狗隻，成為沒有狗的大陸。（法新社）

企鵝與北極熊
耶誕卡與可口可樂廣告誤導大眾，讓人們以為北極熊與企鵝是住在一起的鄰居。如果南極的企鵝與住在北極的熊真的住在相同的冰封地帶，那麼這些搖搖擺擺走路的鳥將很容易地成為大熊的食物。但是正因為企鵝不需要擔心陸地上的掠食者，它們的翅膀才發展成為適應海洋機動行徑類似船槳的鰭足。
總而言之，北極地區的陸地動植物種類並不多，植物以地衣、苔蘚為主。動物除了北極熊，還有海象、海豹、鹿、鯨等，但數量已日趨減少。
南極的生物種類相對較少，企鵝是那裏的真正國王。其實南極景觀遠沒有北極那樣繁榮，那裏的氣候異常寒冷、終年覆蓋冰雪，為寒帶冰原氣候，號稱世界風庫、寒極、乾極、「白色荒漠」之稱。

文/方洪