煤炭維持著美國經濟的熱度

【大紀元訊】美國是世界上最強大的經濟體，但美國大部份電力來自於相當老式的能源渠道。BBC報導，美國超過一半的電力是燒煤發電，當能源需求上升之際，對能源供應的壓力也在增加。

 
如果對美國普通人說你要去懷俄明的話，他們很可能會問你為什麼。這個問題自有道理。懷俄明大部份是雜草叢生的野地，或者是貧瘠、灰褐的山巒。這裡只有50萬居民，是美國人口密度最低的州。但美國人需要感謝懷俄明，因為這個州的礦產資源成為巨大地下寶藏，實際上為美國經濟提供了動力。

富藏礦產
懷俄明的礦藏包括原油、天然氣、鈾、沼氣和天然鹼。知道天然鹼的人不多，它用於製造玻璃，懷俄明的天然鹼藏量世界第一。 但最重要的是，懷俄明有煤炭。在地下幾米就有大量、豐厚和多層的煤炭層。

每天，這裡供應美國上百萬噸煤炭，佔美國煤炭生產的1/4。臨近的內布拉斯加州的共和黨眾議員李特裡說，煤炭便宜，所以可以作為長期的能源依靠。

電力短缺
毫無疑問，煤炭很便宜，美國的電力52%是火力發電。美國煤炭儲藏量巨大，世界第一，可供使用至少250年。但美國的火力發電商抱怨說，煤炭供不應求，有可能導致缺電。

美國家居辦公室和賓館飯店普遍使用空調，缺電是個大問題。

一英里長的火車
聯合太平洋鐵路在把煤炭運送到東部的發電廠方面發揮著關鍵作用。運煤火車也不是普通火車。一趟車一般有135節車皮，有一英里半長。

把煤運到東部是一項挑戰。聯合太平洋鐵路用全球衛星定位系統和其他的先進科技來調控每天的運煤車。雖然這裡的煤是「清潔煤」，即低硫煤，但批評者認為，如此大規模燒煤不可能避免對環境造成破壞。他們認為，必須尋找化石燃料的替代能源，而燒煤是用19世紀的答案來解決21世紀的問題。◇