華夏歷史真貌：三大盛世天朝之一清朝（十）—（2）

作者 心緣

中國與西方國家的貿易衝突

鴉片戰爭結束後十餘年內，列強在華勢力有了明顯上升。地理位置優越的上海超過廣州，成為了中國的最大港市。英、法、美還在該地強租大片土地，建立了所謂的租界。1844年，清政府設置了負責「夷務」的「五口通商大臣」一職，由駐在廣州的兩廣總督兼任。但是，歐美駐華使節都遠離北京，最多只能直接和兩廣總督等地方官員打交道，還常常不得謀面。對於外人可在五口居住通商的約定，列強解釋為可以進城。在廣州，這一局面由於民眾的極力抗拒一直未實現。在清政府內部，天朝大國心態和閉關拒夷傾向也還明顯存在。年輕的咸豐帝於1850年即位後，對「撫夷」做法愈加疏離。五口通商之後，雖然鴉片走私更為肆無忌憚，一般的外國商品也大量偷稅漏稅，但洋貨在中國的銷售未有明顯增加。列強對於這些情形甚為不滿，謀求進一步使中國屈服於自己的意志，獲取更多的在華權益。到50年代初，作為侵華先鋒的英國已在考慮再次發動對華戰爭。

太平天國起義發生後，英方有人建議乘機對中國政府採取行動。太平軍攻入湖北、安徽境內後，英方又盤算進行干涉，以保護自己在長江流域的現實和潛在利益，並借此從清政府取得報酬。1853年3月，太平軍佔領南京，將其改名為天京，作為自己的都城。此時，英人的想法又有變化。他們認為，太平天國已控制中國南方大片地區，且勢頭正猛，有可能取代滿洲王朝，在這種局面下進行干涉很不明智。由於太平天國信仰上帝和所轄地區秩序良好，很多外人對它也有不同程度的好感。但是列強並不看好太平天國領袖們對外人的態度，認為他們倨傲自大和不諳世情，無尊重外國條約權利之意，嚴禁鴉片與己利相違，所信之宗教與基督教也是兩碼事。不過，它們打算暫且保持中立，藉機向中國的朝廷索取新的權益。到1854年，中國的戰局漸呈僵持，清政府不再那般岌岌可危，列強的「修約」活動也活躍起來。但是他們提出的要求遭到了咸豐的拒絕。英國和美國駐華公使均向本國建議出兵中國。

此時，由於英國正在歐洲忙於克裏米亞戰爭，無瑕在遠東用兵，而勢單力孤的美國也不願這樣做。「修約」活動處於停滯階段。◇