科學家利用貨幣流向預測流行病

　　【大紀元綜合報導】由於全球化的貿易趨勢和旅行的增加，流行病的傳播和控制日益成為科學醫學界的新挑戰。比如禽流感的爆發，監控這樣的病毒也十分緊迫。在過去歷史上，像14世紀的歐洲大瘟疫，傳播非常緩慢，因為中世紀的人一天最多移動幾公里，因此流行病的傳播速度也得到抑制。大瘟疫從歐洲南部傳播到北部，用了近3年的時間，平均速度只有每天2公里。而如今，這一切都變了。

　　據美國之音報導，德國和美國的一個理論物理研究小組利用跟蹤美國貨幣流向的一個網站上的數據，製作出一個數學模型，這個模型可能會有助於預測流行性疾病是如何傳播的。

　　布勒克曼博士知道他需要一個原始數據來源，這些數據包括人們乘坐飛機越洋旅行和乘坐火車、汽車、騎自行車及步行的短途旅行的次數。只是他不知道在哪裡可以找到這些數據。

　　布勒克曼說：「為了製作這個研究疾病傳播的模型，我需要知道人類移動某段特定距離的機率?10公里的旅行有多少次，100公里的旅行有多少次、1,000公里的旅行有多少次。」

　　布勒克曼博士是從事動力學和自組織(self-organization)研究的德國馬普學會的一位理論物理學家。他在美國拜訪一個朋友時，講述了他遇到的困難。他的朋友是一名傢俱師，並不是科學家，可是他馬上想到了Where's George網站。

　　WheresGeorge.com是一個互聯網遊戲，跟蹤紙幣在美國的流向。布勒克曼說：「當我查看這個網站時，我意識到紙幣的分佈很像人類旅行的分佈。」

　　目前有5千萬張流通美元鈔票在Where's George網站上以序號登記，這些鈔票中許多是印有美國首位總統喬治華盛頓肖像的一美元鈔票。如果這些一美元鈔票第二次登記，你就會看到它從哪裡啟程，到哪裡去，走了多遠的距離。

　　Where's George.com網站的創建人埃斯金說，起初他有點不願意提供這些數據，因為他過去和其他研究人員合作過，可是他們從來沒有把他們的發現公佈出來。但是那天晚上，埃斯金說，這是一段美好的經歷：「事實上人們可以運用那些數據，把它轉變成為有意義的東西，支持他們的理論研究，這真的很棒。我覺得這是件好事。如果我們以後可以把它運用到其他項目中，也會很好。

事實上這或許會以某種方式幫助人類，而不只是用作網上的一種有趣消遣，這是件好事，我真的贊成他們把這些數據彙集起來。」

　　回到德國以後，布勒克曼和他的同事從這個網站上獲得將近50萬張紙幣的流向紀錄，然後他們對這一紀錄進行分析，得出一套規律，這可能會對傳染病學家和公共衛生官員在研究禽流感等疾病的傳播時有指導作用。

　　他們獲得這些數據後，接下來的問題就是找到適當的數學方程式來表示紙幣的流向和疾病攜帶者的流向。不過布勒克曼提醒說，他的成果只代表這個難題的一個部分：「我們提供的這個理論只是說明旅行這一個方面。你要明白疾病傳播的模型由很多部分組成，旅行只是其中的一個方面。」

　　布勒克曼強調他的這個模型還需要進一步測試和加工完善。他說：「我們當然要把我們得出的結果加入到模型中，用這個模型來說明薩斯病和流行性感冒等現代疾病，以及麻疹等兒童病的傳播。不過我們還沒走到那一步。」

　　布勒克曼是〈人類旅行比率定律〉論文的主要作者，這篇論文將發表在最近出版的《自然》雜誌上。 ◇