【醫道心傳】喝水常嗆、吞嚥卡卡？問題可能藏在頸椎

臨床上我遇到過多位年長患者，喝水經常嗆到，吃東西也總覺得喉嚨卡卡的，吞嚥比較困難。一般人的想法，都以為只是年紀大、吞嚥功能退化。但我檢查後發現，這些患者有一些共同的特點：頭部轉動角度很小，上頸椎（C1～C3）非常卡，周圍肌肉韌帶也非常緊繃。

於是，我在後腦勺、顱頸交界處及頸椎兩側進行針灸。僅治療一次後，這些患者便表示，吞嚥不順和嗆咳的情況改善了約一半。這讓我開始注意到，有些患者出現吞嚥困難，問題可能不只在舌頭或咽喉，也可能藏在頸椎。

吞嚥困難可能與中風、神經退化性疾病、肌少症或食道問題有關，應先由醫師評估。如果吞嚥不順同時伴隨頸部僵硬、轉頭受限、手麻或頭部前傾，也值得進一步檢查頸椎及吞嚥功能。

頸椎為甚麼會影響吞嚥？2種情況值得注意

吞嚥時，舌頭需要將食物推向咽喉，舌骨及喉部肌肉也要協調活動，才能讓食物順利進入食道。這個過程由大腦及多條神經共同控制，其中上頸椎（C1～C3）的神經也參與舌骨周圍肌群的活動。

張口、咀嚼與推送食物，主要由大腦發出有意識的指令；食物進入咽喉後，則由腦幹接手較自動化的吞嚥反射。只要神經或肌肉之間沒有配合好，就可能出現吞嚥卡住、聲門閉合不全或嗆咳。

吞嚥由腦幹整合5條關鍵神經共同協調：從咀嚼、口腔感覺，到咽喉反射與舌頭推送食物。（醫道心傳製作組製圖；插圖素材：Shutterstock）

C1～C3頸神經透過舌下神經與頸袢，協助舌骨、喉部在吞嚥時穩定移動。（醫道心傳製作組製圖；插圖素材：Shutterstock）

1. 上頸椎異常可能干擾吞嚥的神經肌肉協調

當上頸椎活動受限、排列異常、頭部長期前傾，或周圍肌肉過度緊繃時，可能改變舌骨周圍肌肉的張力，並干擾上頸椎（C1～C3）神經、舌骨與喉部肌群之間的協調，使喉部上提及吞嚥動作變得不順。一項納入28名健康成年人的吞嚥攝影研究也發現，不良姿勢造成的頸部肌肉過度緊繃，可能改變吞嚥時舌骨的位置及移動方式，增加嗆咳風險。

C1～C3透過舌下神經與頸袢，參與舌骨及喉部周圍肌群的活動。（醫道心傳製作組製圖；插圖素材：Shutterstock）

臨床上，我不會只處理頸部肌肉，而會視情況調整上頸椎的活動度，再搭配頭皮針與頸部針灸。頭皮針主要是希望透過針刺提供神經刺激，協助大腦對吞嚥動作的控制；頸部針灸則著重於刺激頭頸部的感覺輸入，並放鬆緊繃肌肉。透過這樣的搭配，希望同時兼顧大腦的有意識控制、腦幹的自動吞嚥反射，以及頭頸肌肉的協調，從不同層面促進吞嚥功能。

2. 前側骨刺可能直接壓迫吞嚥通道

頸椎前側骨刺若增生過大，可能推擠咽部或食道；尤其第3至第5頸椎鄰近會厭翻轉的位置，骨刺可能妨礙喉部上提，增加食物卡住或進入呼吸道的風險。

家醫科醫師黃彗倫曾分享一名55歲男性的案例。患者吞嚥困難，擔心是食道長瘤，兩次胃鏡均未發現異常，直到因頸部緊繃及手麻接受X光檢查，才發現第2至第4頸椎前方退化並形成骨刺；接受頸椎復健、姿勢調整及伸展後，吞嚥問題逐漸改善。

研究也顯示，切除造成壓迫的骨刺後，79%的患者吞嚥有所改善。

不過，X光看到頸椎退化或骨刺，不代表它一定是病因，仍須配合症狀及吞嚥功能檢查判斷。

2個方法觀察是否有頭部前傾

前面提到，吞嚥時舌骨與喉部必須順利向上、向前移動。當頭部長期前傾時，頸椎承受的負擔及前頸肌肉張力可能隨之改變，進而影響舌骨與喉部肌群的協調。

因此，如果你吞嚥時常覺得不順，又容易肩頸僵硬，可以先透過以下兩個方法，觀察自己是否有明顯的頭部前傾。

1、看耳垂與肩膀的位置

側看耳垂若明顯落在肩膀前方，可能有頭部前傾情形。（醫道心傳製作組製圖）

請自然站立、眼睛平視前方，再請家人從側面觀察或拍照。正常情況下，耳垂應大致位於肩膀上方；如果耳垂明顯落在肩膀前面，表示頭部可能已經向前移。

2、靠牆觀察後腦位置

下巴輕收後，後腦若仍無法自然靠牆，可能有頭部前傾或胸椎駝背。（醫道心傳製作組製圖）

將背部、臀部及腳跟自然靠牆，下巴輕輕收回、眼睛平視前方，再觀察後腦能否自然接近牆面。如果必須明顯仰頭或很用力才能碰到牆，可能有頭部前傾或胸椎駝背的情況。

提醒：這兩個方法只能用來觀察姿勢，不能據此診斷頸椎問題或判定吞嚥困難的原因。

4招改善頸部與吞嚥協調

如果發現自己有頭部前傾、頸部僵硬或活動受限，可以參考我之前介紹的頸椎保健操；若症狀持續，也可以尋找熟悉頸部與吞嚥問題的合格中醫師，評估是否需要頸椎調整或針灸治療。

此外，我再分享4個日常保健方法，分別從改善頭頸姿勢、放鬆頸部，以及訓練舌頭與咽喉肌群著手，幫助維持吞嚥動作的協調。

1、縮下巴：幫助頭頸回到中立位置

下巴水平輕收，讓耳朵回到肩膀上方，有助改善頭部前傾。（醫道心傳製作組製圖）

身體坐直、眼睛平視，下巴水平向後輕收，像是輕輕做出雙下巴。注意不是低頭，也不要仰頭。維持5秒、放鬆5秒，重複5～10次。動作時應感覺後頸被拉長，而不是喉嚨受到擠壓。

2、毛巾捲：幫助放鬆後頸

用毛巾捲輕托後頸、放鬆肩膀，每次約5分鐘，最長不超過10分鐘。（醫道心傳製作組製圖）

將浴巾捲成適當粗細，仰躺後放在後腦與頸部交界處，下巴自然微收、肩膀放鬆。先躺約5分鐘，適應後最多不超過10分鐘。

這個動作主要是讓後頸獲得支撐、幫助緊繃的肌肉放鬆。若出現頭暈、噁心、手麻、疼痛，或呼吸、吞嚥更不舒服，應立即停止。

前兩個動作主要處理頭部前傾與頸部緊繃；當頭頸回到較自然的位置後，還可以搭配以下兩個練習，活動舌頭與咽喉肌群，從不同方向維持吞嚥功能。

3、用力吞嚥法：訓練舌頭與咽喉肌群

吞嚥時舌頭用力抵住上顎，再吞一口水，有助訓練舌頭與咽喉肌群。（醫道心傳製作組製圖）

練習時，將舌頭用力抵住上顎，再用力吞一次口水。美國語言聽力協會（ASHA）指出，這項「用力吞嚥法」可增加舌頭及上咽部的壓力，並促進舌根後縮。

不過，若吞口水也容易嗆到，應先由醫師或語言治療師評估，再進行練習。

4、舌肌繞圈：強化舌頭活動力

嘴巴閉合、舌尖抵在牙齒與嘴唇間，沿著牙齒外側緩慢繞圈，可訓練舌頭活動力。（醫道心傳製作組製圖）

嘴巴閉合，將舌尖放在牙齒與嘴唇之間，沿著牙齒外側慢慢繞圈。每圈約5～10秒，順時針、反方向各做3圈；若感到疼痛或不適，立即停止。

吞嚥困難常見2問

1、更年期口乾，食物難吞怎麼辦？

更年期女性可能因荷爾蒙變化而口乾，影響咀嚼和吞嚥。臨床上，我會依患者體質搭配針灸調理，當口腔和咽喉不再那麼乾燥，吞嚥也可能跟著輕鬆一些。若口乾持續，應進一步檢查。

2、藥丸吞不下，可以怎麼辦？

可先詢問醫師或藥師，確認能否將整顆藥丸包在少量布丁或果泥中吞服。不要自行磨碎藥丸或拆開膠囊，以免影響藥效。

吞嚥困難若同時伴隨頸部僵硬、轉頭受限或頭部前傾，尤其在耳鼻喉科及腸胃科檢查後仍找不到原因，不妨進一步評估頸椎功能。平時也應注意頭頸姿勢，減少長時間低頭，維護頸椎健康。@