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有一位約50歲患有腦性麻痺合併神經纖維瘤的患者，由於神經疾病影響她的肢體功能，加上先前反覆嗆咳引發吸入性肺炎，導致她的心理上對進食產生極大恐懼。為了「安全」，她長期只選擇稀粥或軟麵條等食物，但這類食物營養價值不足、缺乏蛋白質，使這名患者體重在短時間內從50多公斤降至20多公斤。最終患者不得不裝上鼻胃管，而且她的吞嚥肌群更由於長期缺乏使用而萎縮退化，使她甚至「忘記怎麼吃」。
秀傳樂活自然療癒中心副主任邱伯恩（Bern Chiu）在新唐人電視台《健康1+1》節目中分享這則臨床案例時提到，吞嚥肌肉如同手腳肌群，「太久不用就會退化」，需要透過復健挽回吞嚥功能。
邱伯恩表示，吞嚥肌肉屬於骨骼肌，可以透過以下三種簡單的日常訓練，鍛鍊強化吞嚥肌群：
1.下巴夾緊訓練：將拳頭放在下巴下方，用力向下收縮下巴，反覆做下巴夾緊拳頭的動作。
2.用力吞嚥法：想像嘴裏含著一顆球，用力將其吞下，實際是用力將口水吞下，旨在訓練肌肉的爆發力與穩定性。
3.咬舌吞嚥法：將舌尖微微伸出口腔，並用門牙輕咬舌尖，在此狀態下用力吞口水，這個動作可以有效鍛鍊吞嚥肌肉。
「沉默嗆咳」最危險
不少人以為長輩吃飯時，沒大聲咳嗽就代表沒有嗆到，事實上「完全不咳嗽」的沉默嗆咳往往更具危險性。邱伯恩解釋說，人體正常情況下具有反射功能，能將異物排出保護自己，嗆到時會伴隨劇烈咳嗽；但長者、中風患者或柏金遜症患者因為感覺神經功能異常，反射功能變差，當食物掉入氣管嗆到時可能沒有反應。
邱伯恩指出，這種「沉默嗆咳」極易被忽略。家人可能覺得長輩近期吃飯並無嗆到，但長輩卻反覆發燒、痰液增多、分泌物變多且呼吸短促，經過檢查後才發現是「吸入性肺炎」，威脅長者的生命安全。
他提醒，當長者出現莫名發燒、體重快速下降，或將進食視為痛苦行為時，家人需要警惕可能長者的吞嚥功能已出現嚴重問題。
邱伯恩亦指出，吞嚥困難可能是某些重大疾病的警號：
柏金遜症，會令患者舌頭靈活度下降，吞嚥變慢，並且可能不自主流口水。
認知障礙症，會令患者腦部無法辨識食物，可能將食物含在嘴裏很久，吞嚥感覺變得遲鈍，或忘記如何吞嚥。
重症肌無力、漸凍症這類神經性疾病，會令患者喉部肌肉極易疲勞、無力，導致吞嚥困難與嗆咳。
嗆咳的處理誤區與正確急救
當長者進食嗆到時，家人的第一反應很關鍵。邱伯恩指出，有些做法不但幫不上忙，反而可能令情況更嚴重，甚至引發致命危險。他提醒要避免以下一些常見的錯誤處理方式：
1.切勿拍背：拍打的力量可能使異物更往氣管深處掉落。
2.切勿餵水：此時氣管與食道功能已紊亂，餵水會增加吸入性肺炎風險。
3.切勿手挖喉嚨：容易造成局部黏膜傷害，且無法引發有效的咳嗽反射。
邱伯恩指出，遇到嗆到時，應按照以下的方式處理：
1.引導患者身體微微向前傾，鼓勵自主咳嗽，這是有效的排異物方式。
2.若患者無法發聲或呼吸困難，應立即撥打急救電話，並施行哈姆立克法急救。哈姆立克法的做法是：施救者站在患者背後，一手握拳置於患者肚臍與胸骨之間，另一手包覆拳頭，快速向內、向上擠壓，幫助患者將異物吐出。@
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