在不到一年的時間裏，第二種藥物被證明可以減緩智力下降，這顯示阿茲海默症（Alzheimer’ s）可被治癒的時代或許已經到來。

專家表示，目前我們正處於藥物可用性的關鍵時期，直到近期這似乎是「不可能的任務」。

禮來（Eli Lilly）公司5月3日的新聞公告稱，其阿茲海默症新藥Donanemab將病情進展速度減緩了大約三分之一。不過同時，有兩名參與實驗的志願者死於藥物的副作用——大腦腫脹。

針對澱粉樣蛋白

Donanemab的工作原理與去年面世的Lecanemab相同，當後者被證明可以減緩阿茲海默症病情時，上了世界各地的頭條新聞。就像人體產生抗體用來攻擊病毒一樣，這兩種藥都是抗體，可清除大腦中的澱粉樣蛋白（beta amyloid）。

澱粉樣蛋白在腦細胞之間的空隙中積聚，形成獨特的斑塊，這是阿茲海默症的一個標誌。

英國國家神經病學和神經外科醫院認知障礙診所的臨床負責人Cath Mummery博士說：「為尋找阿茲海默症的治療方法而進行的長期戰爭正在出現轉機。」

「現已進入針對此疾病的修飾期，即我們期望可以治療和維持阿茲海默症患者，以達到長期疾病控管的目的，而不是依賴姑息療法及支持療法。」

Eli Lilly試驗的全部細節尚未公布，但它已揭示了其主要發現。

‧ 1,734名早期阿茲海默症患者參加了實驗。

‧ Donanemab以輸液的形式每月給藥一次，直到大腦中獨特的斑塊消失。

‧ 總體而言，疾病的發展速度減緩了約29%，在研究人員認為更有可能對藥物作出反應的一組患者中則減緩了 35%。

‧ 那些接受藥物治療的人還保留了更多的日常生活能力，例如能夠討論時事、開車或追求個人愛好等。

然而，腦腫脹是多達三分之一實驗參與者的常見副作用。儘管在腦部掃瞄中發現腫脹，但它大多是輕微或無症狀的——不過還是有1.6%的人出現了危險的腦腫脹，並導致兩人死亡，另一名志願者也已接近死亡狀態。

「我們對Donanemab可能提供的潛在臨床效益感到鼓舞，儘管與許多治療嚴重疾病的有效療法一樣，也存在可能危及生命的相關風險，」禮來集團神經科學研究與開發副總裁Mark Mintun博士說。

公司表示，將在未來幾個月內開始申請審批程序，以在醫院內開始使用該藥物。

來自布里斯托爾大學的Liz Coulthard博士表示，該藥物存在「顯著的副作用」，並且缺乏長期數據，但它的確可以「使患有阿茲海默症的人活得更久」。

曾被認為是不可能任務

目前已有兩種藥物是通過針對大腦中的澱粉樣蛋白來減緩疾病，這也讓科學家們相信，在經歷了數十年的失敗之後，他們的研究終於步上了正軌。

「這該會消除對這種方法的疑慮，」來自英國認知障礙症研究所的John Hardy教授說，他早在30年前就有了針對澱粉樣蛋白的想法。 「擁有兩種藥物非常有利於競爭。」

來自英國阿茲海默症研究中心的Susan Kolhaas博士說：「我們現在正處於第一代阿茲海默症治療方法的轉折點，這在十年前被許多人認為是不可能的。」

然而，這些藥物似乎只在疾病的早期階段起作用，即在大腦嚴重受損之前。

只有1%-2%的人進行腦部掃瞄或脊髓液分析，以確定其是否真的患有阿茲海默症，還是其它形式的認知障礙症。而對於後者，此新藥是無效的。

各國的醫療保健服務將不得不決定是否負擔得起此新藥。之前的第一種有效藥Lecanemab 每人每年的花費超過 25,000美元。#

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