茶湯碧綠，漾著怡人的清香，甘甜不苦，在齒頰間留下清冽的芬芳。同時具備美感、香氣、風味與營養，這就是抹茶令許多人著迷的緣故。
如今，抹茶已不只是飲品，更成為冰品或甜點，甚至是保養品裏的重要原料。並且，歸功於抹茶遠勝一般綠茶粉的保健功效，西方人競相飲用。這個源自東方的古老茶種，正重新引領著時代的風潮。
源自中國的抹茶
抹茶起源於隋朝，在唐、宋間達到頂峰，經由遣唐使引入日本後，在日本逐漸發揚光大。相傳，飲茶在日本大行其道，有個特別的故事。某次，幕府大將軍源實朝喝醉了酒，兩天都不省人事。將軍府趕緊找高僧榮西為源實朝誦經祝禱。
結果，榮西把茶獻給源實朝飲用，飲茶之後，源實朝頓時痊癒。於是源實朝自此迷上飲茶，茶的保健功效，也在榮西的大力宣揚下廣為人知。
隨著時代的發展，明清改以小壺沏茶，葉茶和芽茶越來越風行。反倒是唐宋的「點茶」文化，在日本變得越發精緻細膩，結合了哲學的概念，變成了抹茶茶道。
抹茶為何比綠茶健康？
抹茶是綠茶粉中的一種，但有遠勝一般綠茶的保健功效。科羅拉多大學普林斯分校（UCCS）的一項研究顯示，抹茶的兒茶素（EGCG）濃度是普通綠茶的137倍，是高級綠茶的3倍。此外，抹茶中的葉綠素、茶胺酸，也遠高於一般綠茶。
其它研究也顯示，一天飲用2杯抹茶，可保護細胞和組織免受自由基損害，減低心血管疾病的風險，改善情緒、記憶力和注意力，減緩與年齡有關的認知能力下降。此外，抹茶有豐富的茶胺酸，飲用後並不會影響睡眠。
為何抹茶比一般綠茶更健康？這可以從「栽種」、「殺菁」、「研磨」三點談起。
◆ 栽種：覆下栽培法
抹茶僅利用春茶製作，在採收前的20～30天需要搭棚遮陰，減少日光照射。這種做法源自16世紀日本的戰國時期，被稱為「覆下栽培」。在缺乏日光的環境下，茶樹為了適應低光，新芽中的葉綠素、兒茶素及茶胺酸含量都會有明顯變化，讓茶葉更翠綠，大大減少苦味，也增添了抹茶特有的「海苔香」。
◆ 殺菁：高溫蒸菁不揉捻
剛採下的新鮮茶葉稱為「茶菁」，如果未經「殺菁」，葉片裏的酵素會讓茶葉發酵。在中國和台灣，一般是採用「炒菁」的方式來殺菁，但是炒菁溫度高、時間長，茶葉會變成褐綠色，葉片中的營養也會流失。
製作抹茶的茶葉，要求採完當天使用「高溫蒸氣」來進行「蒸菁」，蒸氣可以快速接觸整片茶葉，過程溫度較低，只需10～20秒，能保留茶葉本身的營養與香氣。殺菁之後，抹茶不會進行揉捻，直接烘乾成半成品「荒茶」。
◆ 研磨：去除莖脈、慢速研磨
接著，「荒茶」必須經過切碎、篩選等工序，將莖脈與老葉挑出，只留下最高品質的嫩葉，處理到這個程度的茶葉稱為「碾茶」。抹茶保存期限短，一般都以碾茶的形式保存。
「碾茶」再進行研磨，產生極細緻的茶粉，就稱為「抹茶」。製粉時，最好使用天然石磨慢速研磨，以避免摩擦瞬間的高溫，損失了茶粉的色香味。
抹茶的九種吃法
經過繁複的工序，抹茶保存了充足的香氣與營養，更增加迷人的視覺美感。至今，抹茶已成功與各種食品結合，以下，我們分享了各種品嚐抹茶的方法，希望你也喜歡這種美麗的「超級食物」。
1.抹茶牛奶
抹茶牛奶可說是享受抹茶最簡單的方式了！在寒冷的冬日，喝一杯濃香的抹茶牛奶，是令人幸福的享受！將抹茶粉用熱水泡開，加入熱牛奶，也可試著用奶泡機打出奶泡，喝起來口感會更好。如果你使用的是無糖的抹茶粉，那加一些糖可能會讓飲料更香甜順口。
2.製作烘焙食品
粉狀的抹茶適合用來製作麵包或甜點。在日本，各種抹茶風味的糕點都十分盛行，比如抹茶紅豆麵包、抹茶年輪蛋糕和抹茶鯛魚燒等。你也可以用抹茶來製作鬆餅（Muffins）、司康（Scones）或是瑪德蓮蛋糕（Madeleine）。
製作方式就是將食譜中的部份麵粉，替換成抹茶粉。比例不用太高，如果是要製作麵包，抹茶粉的比例約佔5%以下，製作餅乾的話，抹茶粉的比例可提高到20%。
抹茶粉含有葉綠素，在高溫烘烤下，會呈現綠褐色。如果你在商店中看到顏色翠綠的糕點，除非特別使用低溫烘焙，否則很可能額外添加了色素。此外，有些烘培專用的高級抹茶粉，會添加少量的綠球藻粉（Chlorella Green Power），想要顧及美麗與健康，不妨嘗試找找看。
在值得紀念的日子裏，可以試著在早餐時，用抹茶粉製作美式鬆餅（Pancakes）或格子鬆餅（Waffles）。抹茶所帶來的顏色變化，可能會讓你的家人感到新鮮又驚奇！
3.炒豆腐或蛋
炒豆腐的時候通常會添加咖哩粉、辣椒粉、小茴香等香料增添風味，在加入這些香料時，也可加一點無糖抹茶粉，讓豆腐的顏色深一些。炒蛋或者煎蛋捲時，也可以加入抹茶粉，綠色的蛋捲，吃起來散發淡淡茶香，是有趣的創意料理！
4.抹茶加麥皮當早餐
早餐吃麥皮或其它穀物時，可以加一點抹茶粉，增加不同的風味。《Veggie Cure》的共同作者Tammy Lakatos Shames說：「如果你發現你在商店裏買的Granola脆麥片太甜了，在脆麥片上撒一些抹茶粉，可以調和味道。」
5.抹茶咖啡
不少咖啡廳開始推出抹茶咖啡，這種創新口味也吸引了越來越多人嘗試。建議你可以用有糖抹茶粉取代咖啡中的糖。抹茶有抗氧化的功能，在咖啡中加入抹茶粉，可以讓你早晨的咖啡更健康！
6.抹茶爆米花
厭倦了普通口味的爆米花嗎？下次不妨試試抹茶爆米花吧！製作方式非常簡單，按照一般方法製作爆米花後，將爆米花裝在有蓋子的容器中，撒上一些抹茶粉後，蓋上蓋子搖一搖，你就能得到一份綠色、帶有清爽茶香的爆米花！
7.適合加抹茶的菜餚
有些菜色適合加入抹茶粉。塔布勒沙律（Tabbouleh）、味增湯（Miso Soup）、咖哩和牛油果醬等，都可加入一點抹茶粉調和整體菜餚的風味。
塔布勒沙律是一種中東地區的沙律，主要材料是乾小麥碎、巴西里、薄荷、番茄和洋蔥等，製作時還會淋上橄欖油。在這道沙律中加一點抹茶粉，可以讓整體味道更融合。而在味增湯中加入抹茶粉，能讓湯頭的味道不過鹹。
另外，不同的咖哩料理中，都可嘗試加一點抹茶粉，讓口感更濃郁。日本京都的抹茶名店「伊籐久右衛門」，就曾推出特製的抹茶咖哩包，消費者買回家後，只要加熱即可食用。
8.抹茶雪條與冰淇淋
市面上有很多抹茶口味的冰品，但我們建議你自己製作，這樣可以確保冰品天然健康。可以將抹茶與牛奶或乳酪混合，做成抹茶雪條。製作冰淇淋時，可以用香蕉冰淇淋作為基底，再加入抹茶，加了抹茶的香蕉冰淇淋不會過甜，吃起來香甜爽口。
9.抹茶麵條
抹茶對人體有多種益處，想要多吃一些抹茶，也可以嘗試購買抹茶麵條回家煮，煮成湯麵和乾麵都可以。
當然，如果你有時間的話，不妨也可以自己製作手工麵條。將中筋麵粉、抹茶粉、水和鹽混合，揉製成麵糰後，將麵團擀平成方形，再用刀子切出麵條狀，如果擔心切得太粗，也可以用手再將麵條揉長。◇
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